Paralytisk skaldjursförgiftning (PSP) är ett allvarligt medicinskt tillstånd som orsakas av intag av saxotoxin, ett toxin som produceras av vissa dinoflagellater som är särskilt rikligt förekommande under perioder av algblomning som kallas röda tidvatten. Detta tillstånd kan inte botas, men det kan ibland hanteras med hjälp av stödjande terapi som kan öka möjligheten till återhämtning. Hos personer som är äldre eller nedsatt immunförsvar är risken för dödsfall av paralytisk skaldjursförgiftning kraftigt ökad.
Dinoflagellaterna som ansvarar för PSP är särskilt rikliga under röda tidvatten eftersom de livnär sig på algerna som förökar sig under en röd tidvatten. Om algblomningen trycks in i stranden kan dinoflagellaterna brytas upp i bränningen och släppa ut deras saxotoxin i vattnet. När filtermatare som blötdjur får i sig saxotoxinet, binder de det i sina kroppar, vilket innebär att när en annan organism äter skaldjuren, får den också i sig giftet.
Musslor som ostron, musslor och musslor är särskilt farliga under ett rött tidvatten. Däremot kan tarmarna hos kräftdjur som krabbor och hummer också vara farliga. När människor får i sig tillräckligt med saxotoxin kommer symptomen inom två timmar, och ofta så snabbt som 30 minuter; om symtomen på paralytisk skaldjursförgiftning visar sig rekommenderas omedelbar läkarvård. Överblivna skaldjur, om det finns några, bör föras till sjukhuset med offret på begäran och på annat sätt kasseras; giftet kan inte förstöras genom frysning eller värme, så skaldjuren är inte säker att äta.
Vanligtvis är det första tecknet gastrointestinala besvär, såsom kräkningar, illamående, kramper och diarré. Neurologiska symtom som sluddrigt tal, svårigheter att gå, bristande koordination, stickningar eller brännande känsla och yrsel följer kort därefter. När någon börjar få andfåddhet tyder det på att toxinet har börjat påverka musklerna som hjälper människor att andas, och den paralytiska skaldjursförgiftningen har blivit extremt allvarlig.
Lyckligtvis finns ett antal åtgärder på plats för att skydda konsumenter från paralytisk skaldjursförgiftning. Under perioder av rödvatten är skörden av kräftdjur och blötdjur vanligtvis förbjuden, och den kommer inte att återupptas förrän omfattande tester har kommit fram till att skaldjuren är säker igen. När en varning för rött tidvatten är i kraft sätts ofta skyltar upp på stränderna för att uppmärksamma folk på detta, och meddelanden kan sändas på radio eller publiceras i tidningen för att säkerställa att alla är medvetna om situationen.