Parallellkörning syftar på att två affärssystem – vanligtvis ett äldre system och dess nyare ersättning – arbetar sida vid sida med samma uppgift under en övergångsperiod. Denna tidsperiod säkerställer att det nya systemet fungerar korrekt genom att möjliggöra jämförelse med resultatet av det gamla systemet. När den nya metoden att göra saker har visat sig effektiv, kan den gamla metoden överges och perioden med parallellkörning är avslutad. Frasen parallellkörning kan syfta på processen att byta en del av ett företags IT-verksamhet till ett nytt system, eller till den teknik som föredras av personalavdelningar där tidigare personal stannar ombord under övergången till en ny personal.
Varje gång en förändring genomförs i näringslivet finns det naturligtvis en viss osäkerhet om hur de nya aspekterna av verksamheten kommer att prestera i förhållande till de gamla. Eftersom så är fallet letar företagsledare efter sätt att bekämpa denna osäkerhet och se till att saker och ting fortsätter att fungera smidigt även under perioder av verksamhetsövergång. Ett sätt att göra detta är tekniken med parallelllöpning, som gör att det gamla och det nya kan arbeta sida vid sida med samma uppgift under en övergångsperiod.
Genom att inleda parallelldrift kan ett företag se till att deras nya initiativ låter verksamheten löpa smidigt på kort sikt. Denna teknik är inte lika bekymrad över de långsiktiga effekterna av förändringen. Det är bara ett sätt att se till att det inte blir några avbrott i affärsflödet eftersom nya metoder ersätter gamla. Med en gradvis övergång och den nya implementeringen som fungerar tillsammans med den gamla standarden kan alla tvivel om genomförbarheten av förändringen mildras.
Som ett exempel på parallelldrift, tänk dig ett företag som på grund av ett ägarbyte vill ta in egen personal för att driva saker. Att göra denna förändring på en gång kan vara problematiskt om den nya personalen inte kan alla de dagliga grunderna för verksamheten. Av den anledningen kan den nya regimen behålla den gamla personalen ombord under en period för att utföra sina normala jobb, medan den nya personalen skuggar dem och får den praktiska erfarenhet de behöver. När den nya personalens resultat matchar den gamla personalens resultat vad gäller produktivitet och nödvändiga operativa uppgifter, kan den gamla personalen släppas.
Många företag använder ofta teorin om parallellkörning som ett sätt att se till att ny datorprogramvara klarar de uppgifter som krävs av den. Den gamla mjukvaran och den nya mjukvaran får samma input från verksamheten. Efter en tid kan utdata från de två mjukvaruprogrammen jämföras för att säkerställa att en korrekt övergång kan göras utan att offra funktionalitet, effektivitet eller produktivitet.