Papez-kretsen, även ibland känd som den ”medicinska limbiska kretsen”, är en väg för det limbiska systemet i hjärnan. Det hjälper hjärnbarken att kontrollera känslor och hjälper även till att behålla minnet. Att förstå hur hjärnkretsar fungerar kan vara lite utmanande, men en analogi till elektriska kretsar kan vara lämplig, åtminstone till viss del; kretsarna är i grunden de vägar genom vilka strömmar och energi flödar. De innehåller och riktar signaler och är vanligtvis också utformade för specifika typer av signaler. I det limbiska systemet är kretsarna mycket specialiserade och arbetar för att hjälpa till att leverera kemiska signaler till och från hjärnans primära bearbetningscentra. Papez-kretsen är en av de största och är primärt ansvarig för att tolka och identifiera känslor, särskilt de som är förknippade med minnen.
Grunderna i det limbiska systemet
Människans hjärnor är mycket komplexa organ. Vad som kan se ut som lite mer än köttig grå materia för det otränade ögat innehåller faktiskt många specialiserade regioner, vägar och bearbetningscentra. Det limbiska systemet är ett sammankopplat system av lober, körtlar och kretsar som för sensation och kemisk signalering från den nedre och centrala delen av hjärnan, främst thalamus och hippocampus, upp till storhjärnan. Den har ett antal roller, men bearbetning av känslor och beteendemässiga svar är några av de viktigaste; långtidsminne och viss luktigenkänning finns också här.
Huvudfunktion
Liksom de flesta av hjärnans kretsar är huvudrollen för den medicinska limbiska kretsen att bearbeta och kanalisera information – i detta fall information relaterad till känslomässiga reaktioner och minnesbildning. Den bär information genom cortex när den bearbetar känslor och minnen och arbetar för att lagra dem för enkel återkallningsförmåga. Kretsen har fått sitt namn från James Papez, en neuroanatom som först identifierade den under loppet av ett experiment 1937 som han genomförde och studerade effekterna av rabies som introducerades till en katts hippocampus. Han noterade att kretsen bestod av flera mindre områden i hjärnbarken.
Informationsdelning och signalsändning
Detaljerna för själva reläet är ganska detaljerade. I grund och botten skickas information genom hela Papez-kretsen till sektioner i hjärnan med början vid hippocampus-formationen, som innehåller fornix och andra delar, och därifrån går den vidare till mammillärkropparna. Vid denna tidpunkt går informationen till mammillotalamuskanalen och vidare till den främre talamuskärnan. Den inre kapseln till cingulate gyrus är nästa längs vägen.
Efter cingulate gyrus fortsätter informationen till cingulum och parahippocampal gyrus, sedan till entorhinal cortex och perforant pathway. Var och en av dessa är en distinkt del av det limbiska centret. Det sista stoppet på kretsen är själva hippocampus, ett av hjärnans viktigaste känslo- och minnesbearbetningscentra. Från början till slut går informationen genom sektionen 12. Neuroanatomiforskare har föreslagit att septum, amygdala och prefrontala cortex också är en del av denna krets. Det är också vanligt att tro att amygdala spelar lika stor roll i kretssignaleringen som hippocampus, om inte något mer.
Normal variation
Ju mer forskare studerar och lär sig om den mänskliga hjärnan, desto mer blir det tydligt att det kan finnas några ganska stora variationer när det kommer till vad som är ”normalt”. Variationer från person till person i denna krets är inget undantag. Även med något annorlunda bearbetning eller mönster är de flesta neuroanatomer överens om att funktionen förblir densamma. Det enda riktiga argumentet handlar om hur alla delar passar in längs kretsens väg.
Konsekvenser av skada
Skador eller ärrbildning på något av stopparna genom kretsen kan orsaka problem med funktionen som helhet, både inom vägen och på utsidan av hjärnan. Om amygdala är skadad, till exempel, kan en person ha problem med reaktioner på rädsla. Vissa personer med hippocampusskada kan ha oregelbundna eller hämmade aggressionsreaktioner. Skador på främre talamuskärnor kan orsaka spontana känsloutbrott, som gråt eller skratt vid udda tillfällen. Personer med lesioner som påverkar entorhinal cortex har inte normala interaktioner mellan neocortex och hippocampus.
Alla skador är inte desamma, och vissa människor läker annorlunda och mer fullständigt än andra. Det finns fortfarande många obesvarade frågor och mycket som är okänt om hur den mänskliga hjärnan kan fungera. Kontinuerlig forskning fortsätter att ge läkare och patienter ny information om hur känslor, minnen och reaktioner bärs och lagras i hjärnan. Det är till stor del bestämt att denna krets är en viktig del, men om den är definitiv när det kommer till saker som minnesretention är svårare att svara på.