En häpnadsväckande triumf för det romerska imperiet, Pantheon hyllar genialisk ingenjörskonst, hängiven tillbedjan och innovativ kultur. När det gigantiska kupolförsedda templet i Rom, Italien, väl uppfört, förändrade det för alltid världens sätt att tänka på arkitektur. Genom eld och vanhelgande, omdopningar och återinvigningar förblir Pantheon ett klassiskt exempel på mänsklig prestation.
Tyvärr är Pantheon vi kan besöka idag inte den ursprungliga inkarnationen. Det första templet, som inte heter Pantheon, byggdes av Marcus Agrippa 27 fvt, men brändes tragiskt ner 80 e.Kr. Domitianus gjorde ett andra försök några år senare. År 110 e.Kr. omintetgjordes även han av eld. Slutligen restaurerade och byggde kejsar Hadrianus om tillbedjansplatsen som Pantheon, ”Alla gudarnas tempel.”
Element i designen och konstruktionen av Pantheon talar till flera nya idéer från de romerska arkitekterna. Först och främst, även om kupolen är det centrala inslaget, är den skymd i ögonhöjd från templets utsida av en mer traditionell portik. Den pelarformade och rektangulära entrén ger en enkel, diskret fasad till den hisnande interiören. Det är ovanligt i så gamla byggnader att på detta sätt gynna interiören framför exteriören.
För det andra, som den första halvklotformade kupolen som byggdes i världen, var den en bedrift i konstruktionen. Romarna var skickliga med betong och matematik. De visste hur man använder lätt sten, som pimpsten, i takets betong, men ändå tung sten som basalt i grunden. Istället för pelare och tvärstag, utnyttjade de den inneboende stabiliteten hos valv för att stödja den gigantiska kupolen. Pantheon har en spektakulär inre höjd på 143 fot (43 m), vilket motsvaras av kammarens diameter. Denna perfekta proportion stämde överens med deras vördnad för cirklarnas helighet.
Konstantin och hans kristnande av Rom ledde till stora förändringar vid Pantheon. Det brukade vara rader och rader av bronsrosor som prydde taket, i paneler som kallas kassakistor. Dessa glödande ornament matchade de två gigantiska bronsdörrarna som ledde in i kupolen. Renässanshärskaren Barberini stal alla bronsrosor i templet för att smälta ner och använda i den katolska Peterskyrkan. Pantheon var det första hedniska templet som blev en katolsk kyrka 609 e.Kr., då dess namn ändrades till Santa Maria ad Martyres, som det är idag.