För många som kan lite mytologi för tankarna till den grekiska guden Pan, från vilken de fått sitt namn. För dem som tittade på tv på 1980- och 90-talen kan namnet Gheorghe Zamfir – en berömd rumänsk panpipspelare – komma att tänka på istället, eftersom minnen från tv-reklam för hans inspelningar kommer att tänka på. Och för operafantaster kan den panpipspelande karaktären Papageno från Wolfgang Amadeus Mozarts Trollflöjten komma i minnet.
Panpiporna är också kända som ”panflöjten”, vilket syftar på ett instrument med rör av varierande längd; eller ”syrinx”, ett instrument med lika långa rör sammanbundna och stannar inuti dem för att ändra tonhöjden. Panpipor är från mellan nio och tio tusen år sedan. Tidiga instrument bildades av rör av käpp, vass eller bambu som bands ihop med lädertrosor – de ser ut ungefär som en flotte – och spelades genom att blåsa över änden av rören, utan munstycke. De hittades i Grekland, Kina, Burma, Stillahavsöarna och Latinamerika, särskilt i Anderna, där man också kunde hitta pannpipor bildade av fjädrar.
Panpipor kan ha ett enda rör eller rör som numreras till fyrtiotalet. Vissa pannpipor har ett enda lager av rör, medan vissa har ett dubbelt lager, och kan kallas tvårangs. Idag kan man, förutom de tidigare materialen, hitta pannpipor av glas, och förutom de rumänska och sydamerikanska modellerna finns det cirkulära pannpipor att köpa.
Panpipor är stämda till olika skalor, inklusive pentatoniska, diatoniska och alternativa stämningar. Andinska pannpipor, även känd som siku eller zampoñas, tillverkas i en mängd olika storlekar och stämningar. De kommer i en eller två rader, och några panpipor med två rader är gjorda för att separeras och spelas av två spelare. Dessutom har vissa pannpipor en tredje rad som gör att kromatiska skalor kan spelas.
Andra kända panpipespelare inkluderar de rumänska artisterna Simion Stanciu, Fanica Luca, Damian Luca, Simion Radu och Nicolae Pirvu; fransk panpipekonstnär Jean-Claude Mara; och Jorge Rico. Panpipor har använts för att omtolka ett brett utbud av musik, från barockkonserter till låtar av ABBA, Beatles, julsånger och låtar av Andrew Lloyd Webber.