Enligt mångas åsikt är framtiden för bostadsbyggnadsbranschen panelbyggande. Strukturellt isolerade paneler, eller SIPs, är en energieffektiv, helt integrerad metod för bostadsbyggande som kombinerar inramning, sidospår och mantel, såväl som gipsväggar och isoleringsprocedurer till en mer kompakt drift. De relativa fördelarna med panelkonstruktion mildras tyvärr något av tidvis höga initiala byggkostnader, såväl som av att många entreprenörer, arkitekter och byggare inte känner till detaljerna i denna nyligen introducerade byggmetod. Det verkar också finnas en eftersläpning i antagandet av denna byggprocess av olika kommunala byggregler.
Panelerna som används i panelkonstruktion kan antingen vara fabrikstillverkade enligt specifikationer och helt enkelt monteras på plats, eller så kan de konfigureras om på byggarbetsplatsen, eller direkt tillverkas, med hjälp av rätt material och procedurer, direkt på platsen, vilket gör att vissa mångsidighet i uppförandet av strukturen. Deras tillverkning är relativt enkel och består huvudsakligen av ett lager av isoleringsmaterial, vanligtvis uretanskum, eller expanderad polystyren, inklämt mellan ett ”skinn” av styvt material, vanligen trä eller orienterad strängskiva (OSB) för utsidan, och ark- berg eller panel för innersidan. Således utförs inramning, isolering och installation av gipsskivor i huvudsak i ett steg.
Panelkonstruktionen utförs oftast i sektioner, där stora, förskurna sektioner av strukturellt isolerade paneler sätts ihop och fästs med spik och lim, vilket eliminerar behovet av ramreglar. Väggskivornas styrka är tillräcklig för att stödja takskivorna utan behov av takbjälkar och platskrävande tvärbalkar. Dessutom ger strukturell isolerad panelkonstruktion bättre isoleringsegenskaper tillsammans med snabbare byggtid. Materialen som används vid tillverkning av SIP:er är för det mesta miljövänliga, och själva panelerna är ganska återvinningsbara.
SIPs är särskilt användbara för takläggning, där stora, förformade, isolerade paneler helt enkelt kan läggas på plats ovanpå väggtrösklarna och säkras på några ögonblick. Takpaneler kan väderbehandlas innan de placeras och fogarna mellan panelerna tätas, eller, vanligare, takpaneler kan spånläggas, kaklas eller förskönas efter att de har installerats. Takpanelkonstruktion är betydligt mer energieffektiv än antingen glasfiber eller inblåst isoleringsmaterial.
Besparingarna i energikostnader vid användning av SIP:er mer än uppväger de ursprungliga byggmaterialkostnaderna. Dessutom bidrar lägre arbetskostnader ytterligare till panelkonstruktionens totala kostnadseffektivitet. Paneler finns tillgängliga för väggar, tak, takisolering, undergolv och skräddarsydda byggnadsapplikationer. Några andra fördelar med panelkonstruktion inkluderar brandhämmande egenskaper, ramstyrka och kontrollerad ventilation. Slutligen kommer en byggnad byggd med SIP:er att täta mot buller utifrån lika effektivt som den tätar luft och fuktinträngning.