Palmitinsyra är en typ av mättad fettsyra som finns i både djur och växter. Som antyds av dess namn, finns det i stora mängder i både palmolja och palmkärnolja. Detta ämne finns också i smör, ost och mjölk.
Även känd som cetylsyra och hexadekansyra, palmitinsyra förekommer som en vit och kristallliknande substans som inte kan lösas i vatten. Denna fettsyra smälter vid 145.5°F (63.1°C). Det är den första fettsyran som produceras under lipogenesprocessen. Under detta omvandlas glukos till fettsyror, som sedan reagerar med glycerol för att producera triacylglyceroler.
Ordet ”palmitic” är franskt ursprung, härlett från ordet palmitique som hänvisar till palmens märg. Märg finns i alla kärlväxter och finns antingen i mitten av stammen eller roten. Den består av en samling svampiga celler.
Den franske kemisten Edmond Frémy upptäckte palmitinsyra 1840, i förtvålad palmolja. Hans arbete med syran var mestadels inom området ljustillverkning. Frémy är mest känd i kemins värld för att ha skapat Frémys salt, som är ett starkt oxidationsmedel som han upptäckte 1845.
Under andra världskriget användes denna syra för att producera napalm, som är en kombination av aluminiumnaftenat och aluminiumpalmitat. Napalm användes som förtjockningsmedel och sattes till bensin och andra brandfarliga vätskor. Detta gjorde att de kunde brinna under en längre tid.
Palmitinsyraintag har kritiserats av Världshälsoorganisationen (WHO) för att potentiellt orsaka en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom. Detta beskrevs i en teknisk rapport från WHO från 2003 om kost och förebyggande av kroniska sjukdomar. Dessa fynd förblir dock kontroversiella, eftersom andra studier inte har visat samma resultat.
Det finns andra hälsoproblem med användningen av palmitinsyra också. Flera studier har dokumenterat högre insulinresistensnivåer hos råttor som fått en diet rik på palmitinsyra. Kritiker av dessa fynd hävdar att detta helt enkelt är en del av en utvecklad process som försöker balansera blodsockernivåerna.
En annan användning för palmitinsyra är som en form av behandling för schizofreni. Marknadsförd under namnet INVEGA Sustenna, är paliperidonpalmitat ett antipsykotiskt läkemedel. Det injiceras direkt i patienters muskler och fungerar genom att använda palmitat som bärare för läkemedlet. På grund av palmitats oljiga natur tar läkemedlet lång tid att försvinna i systemet, vilket förlänger dess effekter.