Palmer är träd i familjen Arecaceae, ibland kallade Palmae. Palmer är utbredda i de tropiska områdena i världen, med vissa arter som vågar sig in i subtropiska eller till och med tempererade zoner, och det finns omkring 2,600 XNUMX individuella arter av palmträd, allt sagt. Denna familj har ett antal användningsområden bland människor, allt från det praktiska till det dekorativa, och många känner till palmen, tack vare att den ofta används som symbol för tropikerna.
När människor tänker på palmer, trollar de vanligtvis fram en bild av ett högt träd toppat med en krona av extremt stora sammansatta löv. Trädet kan vara beläget på en avlägsen strand under en klarblå himmel nära några inbjudande tropiska vatten, för de mer fantasifulla bland oss. Även om den här bilden verkligen beskriver en typ av palmträd (och idealisk semester för vissa), är palmer faktiskt ganska olika, och många arter ser väldigt annorlunda ut från denna idealiserade bild.
I grund och botten delas palmer i två huvudtyper. Vissa producerar ett enda högt skott, som det imaginära trädet som beskrivs ovan, men andra producerar ett kluster av skott nära marken, vilket skapar mer av ett snår än en enstaka distinkt stam. Medan bladen på palmer är sammansatta, vilket innebär att flera broschyrer är fästa på samma stjälk, kan de vara palmately eller pinnately sammansatta. Palmartat sammansatta blad sprider sig som en solfjäder, eller handflatan, medan fjädrande sammansatta blad har ett fjäderlikt utseende.
Beroende på art kan en palm ha en stam som är användbar för timmer, nötter som kan pressas för olja eller frukter som kan skördas för livsmedel, som kokosnötter, betelnötter och dadlar. Palmer kan användas för att göra palmvin och en mängd andra spritdrycker, och deras löv kan användas i halmtak och andra hemförbättringsprojekt, eller som tallrikar i vissa regioner i världen. Vissa palmer kan användas för fibrer för att göra allt från rep till kalsonger, och det finns en rad andra användningsområden för palmprodukter.
Palmer är bland de äldsta av trädarter, vilket visar att de hittat en nisch och fastnat för den. Vissa historiker har föreslagit att de tidiga mänskliga samhällenas överlevnad till stor del beror på palmen, som erbjöd tak över huvudet, mat och handelsvaror. Palmen är också en mycket gammal symbol, med många antika kulturer som associerar palmgrenar med seger i strid.
Förutom att ha praktiska användningsområden har palmer länge varit uppskattade som prydnadsväxter i klimat där de kan frodas. Eftersom palmer växer långsamt är de ganska dyra, eftersom det kan ta decennier för en palm att växa till en rimlig höjd. Med ett brett utbud av arter att välja mellan kan trädgårdsmästare använda ett sortiment av palmer på en mängd olika sätt, och fullvuxna palmer kan kräva mycket höga priser när de transplanteras, som till exempel när tropiska städer vill ha mogna träd för att linje en nybyggd vägbana. Att odla palmer är också en petig affär, eftersom dessa träd har mycket specifika mark-, klimat- och miljöbehov.
Vissa palmarter är hotade eller hotade. Palmer skördas ibland mogna i naturen, vilket sätter press på de långsamt växande populationerna, och andra utnyttjas för sina produkter, vilket hotar traditionella livsstilar förutom själva palmerna. Liksom andra växter och djur är palmer också sårbara för livsmiljöskador, klimatförändringar och andra miljöfaktorer som gör det svårt för vissa arter att överleva.
Många trädgårdsleverantörer i tropikerna har palmer för trädgårdsmästare som vill odla dem, men det är en bra idé att undersöka de särskilda behoven hos en specifik art för att säkerställa att du är förberedd. Vissa palmer gillar till exempel full sol och minimalt med vatten, medan andra behöver mycket skugga och mycket fuktig jord.