Paleokortex är en struktur i hjärnan. Det är främst förknippat med en organisms lukt, eller luktsinne. Det är en komponent i hjärnbarken, en viktig del av det centrala nervsystemet hos alla däggdjur, inklusive människor. Prefixet ”paleo”, som betyder ”gammal”, hänvisar till det faktum att denna del av hjärnbarken uppstod i däggdjurens och deras förfäders evolutionära historia före utvecklingen av neocortex, eller ”nya” cortex, som är en del av hjärnan som bara finns hos däggdjur som är nära kopplad till högre mentala funktioner som resonemang, inlärning och perception.
Hjärnbarken, som har fått sitt namn från latinska ord som betyder ”huvud” och ”skal” eller ”svål”, är en struktur i flera lager som är viktig för mentala funktioner som tanke, motorisk kontroll och sensorisk perception som utgör det yttersta lagret av hjärnan . Den innehåller också neocortex och archicortex. Paleocortex och archicortex, som är involverade i minnesbildning och känslor, kallas också gemensamt för allocortex.
Paleocortex består av tre till fem horisontella lager av nervceller i hjärnans grå substans. Den innehåller flera beståndsdelar relaterade till luktsinnet, inklusive luktlöken, lukttuberkeln och piriform cortex. Dessa strukturer tar emot sensorisk information från luktepitelet, en typ av vävnad i näshålan som upptäcker förekomsten av kemikalier, och tolkar den. De kan ha andra roller också; Det finns till exempel forskning som tyder på att lukttuberkeln spelar en roll i hjärnans belöningssystem. Luktsystemet i paleocortex är nära kopplat till delar av det limbiska systemet, såsom hippocampus och amygdala, som är viktiga för minne och känslor.
I den mänskliga hjärnan utgör paleocortex endast en liten andel av hjärnbarken, jämfört med många andra däggdjur, med neocortex som utgör den stora majoriteten av den mänskliga hjärnbarken. Detta beror på att mänsklig intelligens kräver en proportionellt större neocortex för att möjliggöra komplexa resonemang. Människor är också mindre beroende av sitt luktsinne än många andra däggdjur, vilket minskar betydelsen av luktsystemet, och mer beroende av sitt synsinne, som i däggdjurshjärnan bearbetas i en del av neocortex som kallas det visuella. bark. Avvägningen för detta är att människans luktsinne är markant sämre än många andra djurs. Våra hjärnor kan bara bearbeta en liten bråkdel av mängden input som kan bearbetas av hjärnan hos ett djur som en hund, och vi har motsvarande färre doftreceptorer i våra näsor.