Paketväxling är en teknik som delar upp data i nätverkskommunikation i hanterbara små bitar, så kallade paket. Genom att skicka en stor fil i flera små bitar över ett nätverk, minimerar paketväxling effekten av dataöverföringsfel. Trafikflaskhalsar undviks också, vilket gör att data kan flöda på ett så effektivt sätt som möjligt över nätverket.
Idén med nätverkskommunikation innebär att följa en exakt uppsättning regler för att flytta data från en plats, eller nod, på nätverket till en annan. Internet är helt enkelt ett stort nätverk, och paketväxling sker när all data flyttas över Internet. Transport Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP) och Frame Relay är exempel på paketväxlingsprotokoll. Vissa mobiltelefontekniker använder också denna typ av teknik.
När du använder paketväxling delar nätverksroutningsmjukvaran upp filen i flera små datapaket på mellan 1,000 1,500 och XNUMX XNUMX byte vardera, och märker varje paket med information i huvudet. I rubriken innehåller routningsmjukvaran instruktioner för att återmontera filen från paketen i rätt ordning. Den inkluderar också destinationsinformationen innan paketen skickas över nätverket.
När paketen färdas över nätverket kan de separeras och ta olika ruttvägar, beroende på internettrafik. Routrarna och switcharna på nätverket använder rubrikinformationen för att bestämma den mest effektiva vägen för att flytta varje paket till sin destination. Paketväxling möjliggör effektiv användning av nätverksbandbredd, eftersom att skicka många små paket passar in i nätverkskapaciteten bättre än att skicka stora filer intakta.
När paketen anländer till destinationen, oavsett i vilken ordning de anländer, sätter routningsmjukvaran ihop filen på rätt sätt med hjälp av rubrikinformationen. Om alla paket kom intakta och fria från fel är filen redo att användas. Men om ett paket kom med ett fel, kan routningsmjukvaran begära att paketet ska skickas om. Genom att använda denna teknik behöver bara en del av hela filen skickas om, vilket minskar den totala nätverkstrafiken.
Paul Baran och Donald Davies utvecklade var och en idén om paketbyte oberoende i början av 1960-talet. Det är en förbättring av kretskopplingstekniken, vanligen använt i fasta telefonnät i många år. Med kretskoppling bär en dedikerad linje all datatrafik som är relaterad till en viss fil. Kretsbyte fungerar bra för att leverera en stor fil snabbt eftersom den inte har några förseningar. Men att flytta en stor mängd data till och från tusentals noder samtidigt, såsom sker på Internet, skulle vara omöjligt ineffektivt med kretskoppling.