Pachycereus är ett släkte av kolumnformade kaktusar i familjen Cactaceae. Den är infödd i sydvästra USA, Mexiko och Centralamerika. En art, Pachycereus pringlei, är den högsta och tyngsta kaktusen i världen. Det är en viktig födokälla för fladdermöss och andra djur. Efter att ha utvecklats under tusentals år för att överleva svåra ökenförhållanden, hotas dessa kaktusar av mänskliga aktiviteter.
Kaktusar i detta släkte växer bara 2.5 tum (6.3 centimeter) per år, men kan nå en slutlig höjd på 12-40 fot (4-12 meter) under en potentiell 300-årig livslängd. Utskjutande från huvudstammen finns många vertikala grenar som kan sträcka sig till 5 fot (1.5 meter) i diameter. Pachycereus trivs i US Department of Agriculture Hardiness Zoner 9-10, vilket innebär att den lägsta tolererbara temperaturen är 20°-30° Fahrenheit (-6.6° till -1.1° Celsius). P. pringlei växer bäst i rik jord med ett pH-värde från 6.1-7.8, dvs. milt surt till milt alkaliskt.
Dessa torktoleranta kaktusar är designade för att dra fördel av plötsliga skyfall. Pachcereus har ett grunt rotsystem och vertikala revben som expanderar och drar ihop sig efter hur mycket vatten växten behöver lagra. P. pringlei kan lagra mer än ett ton vatten i sin bål.
På senvåren till försommaren producerar Pachycereus vita, klockformade blommor mot toppen av grenarna, vanligtvis på den södra exponeringen. Dessa blommor öppnar sig sent på eftermiddagen och stänger inte förrän nästa morgon. De producerar rikliga mängder nektar. På sensommaren producerar dessa kaktusar runda, taggiga frukter.
Fladdermöss och Pachycereus är beroende av varandra. Fladdermössen livnär sig på kaktusnektarn under sin sydliga migration. Kaktusarna förlitar sig på fladdermusen för korspollinering. När fladdermusen livnär sig på nektarn djupt inne i blomman, fastnar pollen på pälsen. En annan kaktus pollineras när fladdermusen matar igen.
Under sensommaren kommer fladdermössen tillbaka från sina övervintringskvarter när Pachycereus producerar frukt. Fladdermöss och fåglar äter både frukten och några av dess 800 frön. Kaktusen är beroende av djurens matsmältningssafter för att mjuka upp dess yttre fröbeläggning. Det uppmjukade fröskalet möjliggör groning när det väl har gått ut ur djurets kropp. Det krävs cirka 1,000 XNUMX grodda frön för att ge en överlevande kaktus.
Människor utgör det största hotet mot Pachycereus. Kalhuggning för att ge plats åt jordbruksmark och överbetande nötkreatur är det primära problemet som dessa kaktusar står inför. Forskning pågår för att lära sig mer om det ömsesidigt fördelaktiga förhållandet mellan denna art och vilda djur i öknen, och vad förlusten av kaktusarna skulle innebära för ekosystemet.