Para-amino-bensoesyra (PABA) solskyddsmedel är en lotion som vanligtvis används för att absorbera solens ultravioletta B (UVB)-strålar för att förhindra bränning. Det utvecklades på 1970-talet och ansågs vara det första kommersiellt tillgängliga solskyddet. En rapport utfärdades senare i slutet av 1980-talet som påstod att PABA kan orsaka cellskador. Det rapporterades också orsaka allergiska reaktioner hos vissa människor och var känt för att färga kläder. Som ett resultat har PABA-solskyddsmedel – och användningen av PABA som en ingrediens i alla typer av kosmetiska produkter – begränsats.
Det finns några distinkta fördelar med att använda ett PABA-solskydd. Till exempel fastnar det lätt på cellerna som utgör huden eller epidermis. Eftersom PABA solkräm fäster tätt på huden, torkar det inte lätt bort med en fuktig handduk eller sköljs av i vattnet. Det betyder att den inte behöver appliceras på nytt var 90:e minut, som de flesta PABA-fria solkrämer gör.
I de flesta fall blockerar PABA-solskyddsmedel UVB-strålar effektivt. UVB-strålarna är solens strålar som bränner huden. Dessa strålar är de främsta orsakerna till hudcancer och solbränna. Men det finns också ultravioletta A (UVA)-strålar som sänds ut från solen, vilket orsakar rynkor och åldersfläckar. PABA solskyddsmedel skyddar inte mot UVA-strålar.
Förutom att inte skydda huden från solens skadliga UVA-strålar finns det andra nackdelar med att använda PABA-solskyddsmedel. Till exempel är en allergisk reaktion möjlig hos en liten andel av befolkningen. Vissa symtom på en PABA-allergi inkluderar röda fläckar på huden, klåda, sveda och akne.
Vetenskapliga rapporter som kopplar PABA till hudcancer är de främsta anledningarna till att PABA-solskyddsmedel sällan tillverkas idag. Till exempel indikerade en rapport att PABA faktiskt skadade människors cellulära DNA. Följaktligen var det kopplat till en ökad sannolikhet för hudcancer. Även om det aldrig fanns några direkta bevis för att PABA orsakar cancer, slutade många företag att använda PABA i solskyddsmedel.
De flesta forskare och vårdpersonal rekommenderar att människor använder solskyddsmedel som är PABA-fria. De hävdar att solkrämer som reflekterar solens strålar, istället för att absorbera dem, är bättre för kroppen. Dessutom tror man att människor bör använda solskyddsmedel som reflekterar både UVA- och UVB-strålar. Även om PABA sällan används, finns det vissa derivat, såsom oktyl-dimetyl-para-amino-bensoesyra som används i några märken av solskyddsmedel. Även om det är viktigt att läsa etiketten på alla kosmetiska eller hudvårdsprodukter, anger många märken av solskydd tydligt om de är fria från PABA eller inte.