Ozonföroreningar är en form av förorening som kännetecknas av höga koncentrationer av ozon, en form av syre, på marknivå. Exponering för ozon kan orsaka allvarliga hälsoproblem hos växter och människor, och ozonföroreningar är ett stort problem i vissa regioner i världen. Den tenderar att öka under perioder med höga temperaturer och solig himmel, varför dåliga luftvarningar ofta utfärdas på till synes trevliga dagar.
Ozon innehåller tre syreatomer, och det är en mycket instabil och giftig gas. I de övre delarna av jordens atmosfär är det dock mycket fördelaktigt, eftersom det verkar filtrera det ultravioletta ljuset från solen, vilket gör jorden trevligare att leva på. Hål i ozonskiktet orsakade av kemiska föroreningar har varit en källa till oro för forskare som oroar sig för att utarmning av ozonskiktet kan leda till allvarliga problem för människor. På marknivå är ozon dock dåliga nyheter, eftersom det är mycket frätande, och det kan skada luftvägarna vid inandning och skada växternas kärlsystem, vilket kan orsaka skada eller dödsfall.
För barn är ozonföroreningar särskilt farliga, eftersom de tillbringar mer tid utomhus än vuxna, och de ägnar sig åt mer ansträngande aktiviteter. Som ett resultat av detta exponeras barn för mer ozon än vuxna, och det gäller särskilt minoriteter, som ofta bor i trånga stadsområden där ozonföroreningar är utbredda och mycket vanliga. Skador som orsakas av ozon på ett barns kropp under utveckling kan ske mycket snabbare än skador på en vuxen, vilket leder till allvarliga andningsproblem.
Denna gas bildas när flyktiga organiska föreningar (VOC) och kväveoxidgaser (NOx) utsätts för kemiska reaktioner. Dessa reaktioner utlöses av exponering för solljus och höga temperaturer, och när ozon bildas i tillräckligt stora mängder blir det en komponent i fotokemisk smog. VOC och NOx släpps ut från bilar, fabriker och många andra mänskliga källor, och ozonföroreningar kan börja i stadsområden med en hög koncentration av mänsklig aktivitet, men den kan spridas över stora avstånd.
Luftföroreningar leder inte bara till ozonföroreningar. Det bidrar också till surt regn när föroreningar som VOC kombineras med vatten, vilket gör att syror bildas. Därför kan regioner som upplever höga nivåer av ozonföroreningar under sommarmånaderna uppleva surt regn under regnperioden, vilket bidrar till miljöförstöring året runt. Eftersom luftföroreningar inte stannar vid internationella gränser, kan grannländer med olika strategier för reglering och kontroll av föroreningar hamna i konflikt när föroreningar sprider sig från den ena till den andra.