Oxytocin nässpray innehåller hormonet oxytocin, även känt som kärleks- eller kramhormonet. Efter inandning har oxytocin visat sig inducera förlossningssammandragningar, minska aktiviteten i amygdala-regionen i hjärnan, öka produktionen av bröstmjölk och hjälpa till i processen för bindning mellan mödrar och deras spädbarn. Oxytocin frisätts även vid sexuell upphetsning och orgasm, och vissa företag marknadsför oxytocinnässpray som ett hjälpmedel för att öka upphetsningen.
Oxytocin produceras av hypofysen och frisätts under amning eller stimulering av bröstvårtan. Oxytocin verkar genom att färdas genom blodomloppet till bröstkörteln och sedan främja produktionen och frisättningen av mjölk. Kvinnor som har problem med ammande eller adoptivmödrar som vill framkalla amning kan använda oxytocinspray för att underlätta denna process. Studier har också visat att mammor som ammar och producerar höga nivåer av oxytocin har lägre blodtryck och är lugnare inför stressiga situationer.
Förlossningssammandragningar, som vidgar livmoderhalsen, kan induceras eller förstärkas genom användning av oxytocin nässpray. Oxytocin finns alltid i kroppen, men mot slutet av en kvinnas graviditetsperiod minskar progesteronnivåerna och nivåerna av oxytocin leder till muskelsammandragningar. Om en kvinnas sammandragningar inte börjar eller är för svaga för att vidga livmoderhalsen helt, kan ökningen av oxytocin från en nässpray hjälpa till i förlossningsprocessen. Oxytocin tas normalt bara efter att en kvinnas vatten har gått sönder.
Amygdala-regionerna i hjärnan, som ligger i tinningloberna, spelar en viktig roll för att bearbeta känslor och lagra minnen av dessa känslomässiga händelser. Amygdalae är avgörande för hur hjärnan bearbetar och reagerar på rädsla, ångest och stress. Oxytocin minskar aktiviteten i denna del av hjärnan, vilket ökar personens förmåga att lita på och interagera med andra. Oxytocin nässpray har använts i studier där deltagarnas försvagande sociala fobier reduceras kraftigt, och det har visat positiva resultat vid inandning av personer med autism eller schizofreni.
Oxytocin är också det hormon som frigörs vid fysisk kontakt och kan öka en persons förmåga att upprätthålla ögonkontakt och främja andra mänskliga bindningssvar. Hormonet finns också i högre nivåer under sexuell upphetsning och orgasm för både män och kvinnor. Hormonet ökar testosteronnivåerna, och det främjar bindning mellan sexpartners och har därför marknadsförts som en produkt för att öka intimiteten mellan sexpartners.