Arbetslagar bestämmer vanligtvis antalet timmar per vecka som anses vara heltidsanställning. När en person arbetar fler timmar än så kan hon ha rätt till lön som kallas övertidsersättning. Dessa löner är vanligtvis högre än de som en anställd skulle få för sina normala arbetade timmar. Utbetalning av övertidslön krävs normalt enligt lag för vissa kategorier av anställda, men det finns andra som kan undantas från kravet.
Det är vanligt att finna att lagar kräver att anställda anses vara heltid om de arbetar ett visst antal timmar på regelbunden basis. För att arbeta dessa timmar får anställda vanligtvis en viss avgift. Om de arbetar extra tid kräver arbetstagarlagen vanligtvis att de får övertidsersättning. Anledningen till att dessa löner klassificeras i sin egen kategori är att taxan generellt ökar för denna extra arbetskraft.
Till exempel kan Stacy bo på en plats där en anställd anses vara heltid om hon arbetar 35 timmar per vecka. Stacy kan normalt arbeta heltid som jurist för $15 US Dollars (USD) per timme. Det kan komma en tid då Stacy hjälper till med flera svåra fall som kräver att hon jobbar 50 timmar under några veckor. De ytterligare 15 timmarna bör vara föremål för övertidsersättning.
I många fall kallas övertidsersättning även för tid och en halv. Det beror på att taxorna för övertidsarbete ofta är en och en halv gånger en persons normala timpris. Om man tillämpar detta på Stacys fall skulle hon få betalt $15 USD per timme för 35 timmars arbete och $22.50 USD per timme för de återstående 15 timmarna.
Arbetsgivare har vanligtvis inte något val om de vill efterge övertidsersättning. De saknar också befogenhet att bestämma hur mycket pengar anställda ska få betalt för ytterligare arbetskraft. Arbetslagstiftningen kräver vanligtvis att vissa anställda ska betalas för övertid, och lagen beskriver också metoden för att beräkna taxorna. När en anställd tittar på sin lönelapp bör hon hitta vanliga löner och övertidsersättningar specificerade separat.
Även om arbetslagstiftningen kan variera från en jurisdiktion till en annan, finns det i allmänhet vissa personer som inte kvalificerar sig för övertidsersättning på grund av deras arbete. Vanliga exempel är jordbruksarbetare, fiskare och flygvärdinnor. Om en arbetsgivare bryter mot lagen och inte tillhandahåller övertidsersättning till en anställd som är kvalificerad för det, kan han få ett hårt straff.