Transferhydrering avser behandlingen av ett grundämne eller en förening med väte från en annan källa än gasformigt väte. En kemisk reaktion sker mellan ämnet som ska modifieras och molekylärt väte i närvaro av katalysatorer, vilket underlättar reaktionen. Denna process används ofta vid industriell behandling av organiska, kolbaserade föreningar. Till exempel innebär flytande av kol storskalig användning av överföringshydrering för att producera syntetiska bränslen från kol.
Den kemiska reaktionen innebär i huvudsak att lägga till par av väteatomer till materialet som behandlas. Vid överföringshydrering åstadkommes detta med användning av donatorlösningsmedel som vätekälla. Vanliga donatorlösningsmedel inkluderar myrsyra och isopropylalkohol, även om vissa syntetiseras för användning i en speciell överföringsprocess. Reaktionen sker vanligtvis i närvaro av en metallisk katalysator, vilket minskar den minimala energi som behövs för att starta reaktionen.
Transferhydrering är särskilt användbar vid organisk syntes, framställning av kolbaserade föreningar med hjälp av organiska reaktioner. Organometalliska katalysatorer, baserade på platinagruppen av metaller, har utvecklats för användning i denna process. Isopropylalkohol är ofta donatorlösningsmedlet och blir aceton efter att ha bidragit med dess väte. Katalysatorerna själva är oförändrade av reaktionen.
Organokatalytisk överföringshydrering använder icke-metalliska katalysatorer. Dessa bildas av grundämnen som är gemensamma för organiska föreningar, såsom kol, svavel och väte. Utvecklingen av dessa katalysatorer gör att överföringsprocessen kan tillämpas på ett bredare spektrum av kemikalier. De mest vanliga metallkatalysatorerna är ineffektiva för hydrering av organiska grupper såsom bensenserien. Denna kemiska klass spelar en viktig roll i produktionen av läkemedel, plaster och färgämnen.
Hydrogenering med hjälp av icke-gasformiga donatorer har länge varit en standardlaboratorieprocedur. Forskning om själva transferhydreringsprocessen har motiverats av dess betydelse för läkemedels- och petrokemisk industri. Utveckling av vätedonatorer och katalysatorer för användning med ämnen som inte lämpar sig för traditionell överföringsprocess är ett område av intresse. Forskning om katalysatorer baserade på vanliga metaller, som nickel, istället för platina och andra sällsynta metaller försöker göra den industriella processen mer kostnadseffektiv.
Användningen av en icke-gasformig vätegivare har flera fördelar när den implementeras i stor skala. Vanligtvis kan standard industriell utrustning användas i överföringsprocessen, snarare än den trycksatta utrustningen som krävs när en gas används. Vätgas är också extremt brandfarligt och kräver stor försiktighet vid lagring och hantering. Dessa överväganden gör användningen av väte i gasform till en mycket dyrare ansträngning än att använda icke-gasformiga vätedonatorer.