Normalt stöder öronvax – det klibbiga, orangebruna ämnet som utsöndras av körtlar i örat – ens hälsa genom att fånga främmande partiklar innan de kan penetrera innerörat. Hos vissa individer produceras dock detta sekret i onormalt stora mängder eller inte rinna av ordentligt, vilket leder till överdrivet öronvax. Detta tillstånd kan leda till en rad problem, från öronvärk till nedsatt hörsel. Lyckligtvis, med hjälp av en läkare, kan överdriven vax i örat vanligtvis behandlas ganska enkelt.
Hos de flesta individer tar sig öronvax gradvis från platsen för dess produktion till ytterörat. När det väl har nått ytterörat faller det oftast ut eller sköljs omedvetet bort under badet. Av skäl som inte helt förstås av forskarna är dock denna självrengörande process försämrad hos vissa människor. Dessa individer kan producera onormalt stora mängder öronvax eller så kan deras öronvax motstå den naturliga dräneringsprocessen. I båda fallen upplever de så småningom en ansamling av öronvax.
Detta överdrivna öronvax hårdnar vanligtvis med tiden, vilket ofta leder till en rad öronproblem. Till exempel kan vaxet orsaka obehag eller till och med smärta i det drabbade örat. Det kan också leda till nedsatt hörsel eller uppfattningen av ringningar eller vågliknande ljud, ett tillstånd som kallas tinnitus. Lyckligtvis är problemen som orsakas av överdriven öronvax vanligtvis obeständiga och löses i allmänhet genom att vaxansamlingen tas bort.
Att ta bort öronvax är ofta en ganska enkel procedur. På grund av innerörats ömtåliga natur bör vaxborttagning i de flesta fall utföras av en läkare. De två vanligaste teknikerna för att eliminera en vaxblockering är spolning och kyrettskrapning.
För att ta bort överflödigt öronvax genom spolning använder en läkare en spruta för att spraya en mjuk ström av varmt vatten eller koksaltlösning i det drabbade örat. Lösningen gör att vaxblockeringen mjuknar och rinner ur eller faller ut ur örat. Denna process kan behöva upprepas flera gånger innan vaxet lossnar.
Vissa läkare föredrar att behandla överflödigt vax med ett litet, skoformigt verktyg som kallas en curette. Kyretten förs försiktigt in i det drabbade örat. Sedan öser läkaren helt enkelt ut öronvaxblockeringen ur örat.
De som upplever en blockering av öronvax kan bli frestad att försöka behandla det hemma. Men ibland kan symtom som tyder på en blockering faktiskt bero på ett allvarligare tillstånd. Vidare kan de ömtåliga strukturerna i innerörat lätt skadas av felaktigt använda bomullspinnar eller andra rengöringsanordningar. Därför, även om överdriven öronvax kan verka som ett mindre hälsoproblem, bör drabbade individer konsultera en läkare för utvärdering.