Otoskleros hänvisar till oregelbunden tillväxt av stapesbenet i innerörat, vilket kan leda till hörselproblem eller fullständig hörselnedsättning. Ett ben som växer tillräckligt stort kan störa ljudvågor, vilket påverkar hur örat känner igen och bearbetar ljud. Otoskleros börjar vanligtvis ge problem i barndomen eller tonåren och tenderar att förvärras med tiden. I de flesta fall kan hörselproblem lindras med mediciner och anpassade hörapparater. Kirurgi är ibland nödvändigt för att ta bort det onormala benet och ersätta det med en protesanordning.
Läkare och medicinska forskare är osäkra på de exakta orsakerna till otoskleros. Man tror att tillståndet kan uppstå på grund av en slumpmässig genetisk mutation som påverkar tillväxten av stapesbenet, även kallad stigbygel. Otoskleros verkar vara ärftlig; en individ är mer benägen att drabbas av störning av en eller båda föräldrarnas hörselproblem. Det finns inte tillräckligt med tillförlitlig forskning som tyder på att en viss grupp eller kön är mer mottaglig för otoskleros.
När stapes växer till en onormalt stor storlek, påverkar det örats förmåga att känna igen ljudvibrationer och översätta dem till igenkännbara signaler i hjärnan. De flesta märker först att de inte kan höra låga ljud och hörselproblem utvecklas med tiden till nästan dövhet. En individ kan också lida av tinnitus, en konstant ringande eller surrande känsla. Även om det är möjligt för otoskleros att bara påverka ett öra, lider de flesta med tillståndet av hörselproblem i båda öronen.
Läkare diagnostiserar vanligtvis tillståndet genom att utföra hörseltest och ta datortomografi (CT) av öronen. CT-skanningar är specialiserade röntgenstrålar som skapar en visuell bild av innerörat. Läkaren använder resultaten av CT-skanningar och hörseltest för att fastställa omfattningen av hörselnedsättning och utesluta andra potentiella orsaker till öronproblem. Om fynden avslöjar en onormal stapes kan läkaren besluta om de lämpligaste behandlingsåtgärderna.
Vissa patienter lindrar hörselproblem genom att ta receptbelagda benhälsotillskott, inklusive kalcium och vitamin D. Anpassade hörapparater kan användas för att förstärka ljud, även om de inte kan förhindra utvecklingen av hörselnedsättning. En läkare kan rekommendera operation för att ta bort delar av eller alla de onormala stapesna och ersätta den med en protesanordning. I en procedur som kallas stapektomi skär kirurgen bort skadad vävnad och tar bort benet. En konstgjord plastanordning sätts in i stället för benet för att ta över dess funktion.