Otolaryngologi är en medicinsk specialitet som är inriktad på öron, näsa och svalg. Det kallas också ibland för otolaryngologi-huvud- och halskirurgi, eftersom otolaryngologer är kvalificerade att utföra operationer på de ömtåliga och komplexa vävnaderna i huvudet och nacken. En utövare av otolaryngologi kan också kallas öron-, näs- och halsläkare, eller förkortat ÖNH. Förutom den allmänna medicinska specialiteten otolaryngologi, kan läkare också fokusera på en mängd olika subspecialiteter som ägnas åt specifika regioner av huvud och nacke eller särskilda systemiska medicinska problem.
Denna medicinska specialitet går tillbaka till 19-talet, då läkarna insåg att huvudet och nacken hade en serie sammankopplade system. Läkare utvecklade tekniker och verktyg för att titta på strukturerna i huvudet och nacken, och en medicinsk specialitet föddes. Enligt American Academy of Otolaryngology är denna specialitet den äldsta medicinska specialiteten i USA. Akademien har också ett omfattande museum som täcker ämnen inom otolaryngologi som går tillbaka till den antika grekiska eran.
En otolaryngolog som är specialiserad på näsan kallas näsläkare, medan otolaryngologer som fokuserar på öronen kallas öronläkare. En ÖNH kan också fokusera bara på störningar i halsen, i vilket fall läkaren kallas laryngolog. Andra är specialiserade på rekonstruktiv kirurgi, ansiktsplastik, sömnstörningar, pediatriska tillstånd i öron, näsa och svalg och cancer i huvud och nacke. Läkare inom otolaryngologi använder verktyg som otoskop och laryngoskop för att undersöka sina patienter; dessa medicintekniska produkter har också spridit sig över till andra medicinska metoder, eftersom de är användbara diagnostiska verktyg.
Patienter kan gå direkt till en läkare utbildad i otolaryngologi om de upplever medicinska tillstånd som påverkar huvud och nacke. Andra läkare kan också hänvisa patienter till en otolaryngolog om de känner att de inte kan behandla patientens tillstånd. Vissa läkare inom pediatrisk otolaryngologi och rekonstruktiv kirurgi donerar också generöst sin tid utomlands för att reparera vanliga medicinska problem som läppar och gomspalter i utvecklingsländerna.
Utbildning i denna medicinska specialitet inkluderar fyra års medicinsk skola, följt av en kort allmän kirurgisk residens och sedan en residency som fokuserar på huvud- och nackkirurgi. Läkare som vill bedriva subspecialiteter måste ta stipendier som erbjuder ytterligare utbildning. När väl utbildad kan en otolaryngolog ansöka om styrelsecertifiering inom specialiteten, även om styrelsecertifiering inte krävs för medicinsk praktik.