Otalgia är för de flesta mer känd som öronvärk. Detta är ett brett begrepp som betyder någon form av öronvärk på grund av nästan vilken orsak som helst, och den delas vanligtvis in i två grupper beroende på typ av orsaker. Om en person har primär otalgi, har de värk direkt orsakad av någon del av det inre eller yttre örat. Andra människor får ett mer komplicerat tillstånd som kallas refererad otalgi, och i dessa fall kan de ha öronvärk utan uppenbar dysfunktion i örat. Öronvärken hänvisas till eller orsakas av någon annan del av kroppen.
En vanlig orsak till primär otalgi är infektioner i mellanörat eller otitis media. Detta är vätskeansamling som resulterar i tryck på trumhinnan. Vanligast hos yngre barn kan det fortfarande förekomma hos vuxna och vara mycket obehagligt.
Infektioner utanför örat, som simmarens öra, resulterar också i öronvärk. Eventuella trauman mot örat, eller saker som en sprängd trumhinna kan resultera i allvarlig öronsmärta. Ibland kan utväxter i örat, såsom tumörer eller onormal bentillväxt, ge betydande obehag i örat.
Att fånga den skyldige som orsakar hänvisad otalgi är inte alltid lika lätt, även om källan ibland är ganska uppenbar. Människor med mycket trängsel från tillstånd som sinusinfektioner har ibland öronvärk, även när deras öron verkar vara friska och utan infektion. En annan av de mer uppenbara indikatorerna på hänvisad eller sekundär otalgi är någon sjukdom eller trauma som har resulterat i halsont. Borttagning av tonsiller kan skapa öronvärk under några dagar, och sjukdomar som mononukleos, på grund av kraftig halsont, kan göra att öronen gör ont.
För den medicinska lekmannen som försöker avgöra om otalgi är sekundär eller primär, är det en bra idé att inte gissa. Speciellt när någon har tecken på annan sjukdom som nästäppa eller halsont, är det vettigt att träffa en läkare för att utesluta primära orsaker. Många öroninfektioner i inre och yttre örat är närvarande med andra symtom som halsont eller täppt näsa, och det är inte alltid möjligt att avgöra om en öroninfektion är närvarande.
Det som kan vara mycket förvirrande är om en person inte är sjuk och har utvecklat vad som verkar vara refererad otalgi. Det finns några saker som läkare kan undersöka som potentiella orsaker. Ibland kommer öronvärk från tand- eller käksmärta. De som har tandproblem eller tillstånd som käkledssjukdomar kan löpa risk för öronvärk.
Ibland komprimeras nerver i nacken. De blir inflammerade och det känns i öronen. Varje del av kroppen som har nerver i sig som ger öronkänsla kan undersökas som potentiellt skapa öronvärk.
Vanligtvis är orsaken till öronvärk okomplicerad, men om smärtan är kronisk och inte från en uppenbar källa, kan läkare behöva lägga lite tid på att ta reda på smärtkällan. Det är svårt att säga exakt vilken behandling som kommer att genomföras eller rekommenderas för hänvisad öronvärk. Detta kan vara mycket individualiserat.