Osynlig export representerar vanligtvis de immateriella föremål som lämnar ett land, som kan eller kanske inte får tabulering i landets exportberäkningar. Exempel på dessa poster kan inkludera betalningsbalans, utlandsbetalningar, licensiering och vinstuttagning, bland annat. Ekonomer spårar osynlig export eftersom dessa varor har en effekt på landets ekonomi, även om de kan vara lägre än traditionell export. I många fall handlar dessa exporttyper om tjänster snarare än varor, som kommer från en mängd olika sektorer som faller utanför tillverkningsindustrin. Många olika länder kan exportera någon typ av tjänst i sina ekonomier.
En vanlig grupp av osynlig export är outsourcing av tjänster från en nation till en annan. Till exempel kan ett företag med lite tillverkning kunna exportera tjänster som callcenter eller teknisk support. Detta kan falla in i de immateriella tillgångarna som ekonomer granskar när de tittar djupare på vilka typer av varor och tjänster en nation kan erbjuda andra ekonomier. Den immateriella tjänsten faller inte ofta under normala import- och exportregler, vilket kan göra det svårt att beräkna en verklig export. I vissa fall kan dessa typer av tjänster inte ha en korrekt representation i exportberäkningar av ekonomiska syften.
En annan grupp av osynlig export som kanske inte har representation i traditionella exportberäkningar inkluderar vinstuttag. När ett utländskt företag har en affärslokal i en ekonomi går vinsterna från denna uppdelning ofta tillbaka till hemlandet. Resultatet är inkomster som lämnar en ekonomi och som egentligen inte ger någon positiv inverkan på utlandsekonomin. Repatriering tar i huvudsak pengar från en ekonomi och placerar dem i en annan. I många fall kan det vara lättare för ekonomer att definiera mängden icke-repatrierade medel som så småningom kommer att gå till utländska företags hemland.
Osynlig export kan indikera att ett land faktiskt är mycket starkare än först realiserat på grund av dessa immateriella tjänster. Till exempel kan turism falla i kategorin osynlig export, med många olika utländska individer som besöker ett land. När turismen är på en höjdpunkt strömmar mer utländska pengar in i ett lands ekonomi på grund av att fler köpare kommer in på marknaden och köper souvenirer och andra produkter och tjänster. Även om många länder kanske inte inser effekterna av turism, kan det ha en stark effekt på en nations ekonomi. Stora länder med andra exportkällor kan misslyckas med att helt inse effekterna av turismen.