Ostwald-mognad är en effekt som uppstår i kristaller och vissa flytande blandningar; detta händer när större kristaller eller vätskedroppar bildas medan mindre försvinner. Effekten orsakas av skillnader i molekylenergin hos större kontra mindre kristaller eller droppar. Större strukturer har lägre energi eftersom mitten av droppen eller kristallen har ett stabilt molekylärt arrangemang, som sannolikt inte går isär, medan endast den yttre ytan är tillgänglig för att bilda en större kristall eller droppe. Mindre storlekar är mindre stabila eftersom den yttre ytan, även om den är liten, sannolikt kommer att ansluta eller slås samman med andra molekyler.
Förändringarna som sker med Ostwalds mognad definierades först av W. Ostwald i slutet av 19-talet. Initial forskning fann att vissa material bildade kristaller som blev grövre eller grovare med tiden. Ostwald utvecklade teorin om att ändra kristallstorlek över tiden, vilket senare bekräftades med laboratorieexperiment. Mognad ses sällan med ögat, men kan bestämmas av laboratorieutrustning som kan mäta kristall- eller droppstorlekar.
Exempel på Ostwald-mognad kan förekomma i vanliga konsumentprodukter. Glass är ett exempel; Ostwald-mognad inträffar när iskristaller bildas i glass efter att den förvarats i en frys. Detta gör att glassen känns sträv, känd som dålig munkänsla i livsmedelsindustrin. Kristallerna bildas för att de finblandade vattenmolekylerna har en instabil molekylenergi, och de vill koppla ihop med andra vattenmolekyler. Med tiden kommer fler och fler iskristaller att bildas och göra produkten mindre önskvärd att äta.
Vissa emulsioner, som är kombinationer av två eller flera vätskor som inte reagerar eller blandar sig kemiskt, kan förändra egenskaper med tiden på grund av Ostwald-mognaden. Exempel på emulsioner inkluderar majonnäs, hudkrämer och många flytande kosmetika. I större skala kan denna effekt ses om olja hälls i en kastrull med vatten. Inledningsvis kan oljedropparna vara ganska små, men med tiden bildas större droppar medan mindre försvinner.
Ytaktiva ämnen kan användas i alla processer där Ostwald-mognad måste undvikas eller minskas. Dessa kemikalier reagerar inte med någon av blandningens ingredienser, utan bildar snarare molekyler som omger en av blandningens komponenter. Denna ytaktiva beläggning avbryter eller stoppar processen med att små droppar eller kristaller smälter samman till större, och resulterar i glass som förblir krämig eller kosmetika som inte utvecklar en kornig konsistens.
Fotografisk bearbetning använder kemiska reaktioner för att bilda silvermolekyler som reagerar på ljus, vilket resulterar i en synlig bild eller bild. Fotoutskrift har blivit automatiserat sedan slutet av 20-talet för konsumentfotografier, men de flesta bearbetningen är beroende av den silverkemiska processen. Ostwald-mognad kan påverka bildkvaliteten genom att ändra storleken på silverkristaller efter att de lagts på fotopapper. Steg ingår i utskriftsframkallningen för att stoppa dessa effekter, vilket resulterar i en mycket liten kristallstorlek och bättre utskriftskvalitet.