Östrogena livsmedel är vegetabiliska livsmedel som innehåller fytoöstrogener, naturligt förekommande föreningar som liknar hormonet östrogen. Dessa växtkemikalier kan ha östrogena eller östrogenblockerande effekter. Naturligt förekommande östrogena livsmedel inkluderar baljväxter, frukt och frön. Studier gjorda på effekterna av östrogenhaltiga livsmedel är motstridiga när det gäller deras hälsofördelar och risker. Vissa livsmedel innehåller östrogenliknande föreningar, kallade xenoestrogener, på grund av kontaminering med jordbrukskemikalier.
Soja är en av de mest välkända livsmedel som innehåller östrogen. Produkter gjorda av soja inkluderar tofu, sojamjölk och sojaproteinpulver. Dessa östrogena livsmedel har en lång historia av användning i Asien, och studier där har visat få eller inga tecken på östrogenrelaterade sjukdomar från att konsumera en diet med hög sojaprodukter. Linfrön, havre och sesamfrön är också östrogena livsmedel. Frukter med mycket fytoöstrogener inkluderar granatäpplen, körsbär och dadlar.
Två östrogena drycker är kaffe och öl. Humle, en ingrediens i öl, innehåller fytoöstrogener och ger öl en milt östrogen verkan. Vissa örter har östrogena effekter inklusive rödklöver, fänkål och moderört. Dessa örter och vild jams används ibland som ett alternativ till hormonbehandling för att lindra symptomen på klimakteriet.
Fytoöstrogener binder till östrogenreceptorer i cellerna och forskning visar motstridiga bevis om huruvida detta orsakar hälsorisker, fördelar eller både och. Studier har visat att sojamat inte har någon effekt på antalet spermier eller rörlighet hos män. Det är mindre klart om växtbaserade östrogener spelar en roll för att orsaka eller förebygga vissa cancerformer hos kvinnor. Hormonkänsliga bröstcancerstudier är osäkra angående effekterna av att konsumera fytoöstrogener.
Vissa studier har visat att fytoöstrogener som är svaga i verkan kan binda till cellens östrogenreceptorer utan att aktivera dem, blockera östrogen eller östrogenhärmande kemikalier och deras effekter. Detta ger en skyddande verkan i fall av hormonkänsliga cancerformer, såsom bröstcancer. Ett starkt fytoöstrogen, å andra sidan, kan binda och aktivera de cellulära östrogenreceptorerna, vilket kan förvärra dessa cancerformer.
Xenoestrogener, föreningar som efterliknar östrogen och som finns i plast, bekämpningsmedel och andra jordbruks- och industrikemikalier, finns också i många livsmedel. Dessa kemikalier har hormonstörande effekter hos människor och vilda djur. Man tror att vissa fytoöstrogener kan blockera effekterna av de starkare xenoöstrogenerna genom att binda till östrogenreceptorer utan att stimulera dem. Denna klass av föreningar finns i animaliska produkter och på frukt och grönsaker som bekämpningsmedelsrester. Icke ekologiskt producerade mejeriprodukter, kött och ägg kan fungera som östrogena livsmedel på grund av jordbrukets användning av syntetiska östrogener.