Ett osäkrat kreditkort stöds inte av någon form av säkerhet. När en person har osäkrade kreditkortsskulder betyder det att han är skyldig pengar på grund av köp, avgifter eller finansieringskostnader som gjorts eller uppstått genom användning av ett osäkrat kreditkort. Ofta tror folk att ha kreditkortsskulder innebär att en individ ligger efter med sina betalningar. I verkligheten kan dock även en person som har gjort betalningar i tid ha skulder, eftersom detta helt enkelt är pengar som är skyldig. Att ha för mycket osäkrade kreditkortsskulder eller vara i betalningsanmärkningar på överenskomna betalningar kan dock skada en persons kreditvärdighet och ekonomiska hälsa.
Det finns två grundläggande typer av kreditkort som en person kan ha: ett osäkrat kort och ett säkert kort. Ett osäkrat kreditkort har inte någon form av säkerhet. Detta innebär i huvudsak att kreditkortsföretaget som utfärdade kreditkortet inte har något det kan ta i beslag i händelse av att kreditkortsinnehavaren går i betalningsförsummelse med sina betalningar. Detta skiljer sig från en säkerställd skuld, till exempel ett billån eller bolån. Om en låntagare misslyckas med ett lån med säkerhet, kan den få tillbaka åtminstone en del av sina pengar genom att ta tillbaka och sälja bilen eller utmäta hemmet och sälja den.
Ett säkert kreditkort är vanligtvis säkrat med åtminstone en del av kreditkortsinnehavarens egna pengar. Till exempel, om en kreditkortsinnehavare vill ha tillgänglig kredit på 500 USD (USD) på ett säkert kreditkort, kan han behöva sätta in 500 USD av sina egna pengar hos kreditkortsföretaget. Pengarna han sätter in säkrar skulden så att kreditkortsföretagets risk att ge kredit till honom minskar. I vissa fall kommer ett kreditkortsföretag dock att förlänga krediter som överstiger kortinnehavarens deposition.
Det kan vara lätt att samla på sig osäkrade kreditkortsskulder. Ofta använder människor sina kreditkort för att köpa varor eller tjänster som de inte har råd med, och tror att det blir lätt att betala räkningen senare. Det som dock ofta förekommer är den gradvisa ackumuleringen av stora kreditkortsräkningar som kortinnehavaren inte kan betala av inom rimlig tid. Detta kan leda till nödvändigheten av att göra betalningar, ofta under en period av år, och även att betala finansieringskostnader. I vissa fall har kortinnehavare bara råd att göra de minsta betalningar som krävs av deras kreditkortsföretag, vilket ofta dramatiskt förlänger den tid det tar att ta sig ur osäkrade kreditkortsskulder.
Många finansiella experter avråder konsumenter från att bära stora mängder osäkrade kreditkortsskulder. Faktum är att vissa rekommenderar att kortinnehavare endast tar ut det belopp som de har råd att betala tillbaka inom en kreditkortsfaktureringscykel. Att tänka på att använda kreditkort som att ta ett lån, snarare än som ett enkelt sätt att köpa, kan hjälpa individer att behålla osäkrade kreditkortsskulder i framtida och bestämma hur de bäst skyddar sin ekonomiska hälsa.