Örtterapi är en bred term som används för att hänvisa till alla typer av vårdbehandlingar med färska eller torkade örter. Användningen av örter kan ta formen av kosttillskott, fusioner eller teer, tinkturer, aktuella krämer och omslag. Örtterapi kan också inkludera skapandet av en helande ånga som är doftande med olika kombinationer av örter.
Medan ursprunget till örtterapi är okänt, har nästan varje kultur använt örter som ett sätt att hantera olika fysiska och känslomässiga sjukdomar. Den kanske äldsta dokumenterade formen av denna typ av terapi finns i de helande traditionerna i Kina. Grundad i taoistiska övertygelser och principer, innefattar kinesisk terapi användningen av många olika typer av örter för att ta hand om de sjuka. Även om i vissa fall en enskild ört används i den terapeutiska behandlingen, är det inte alls ovanligt att flera örter kombineras för att förbereda medicin för en specifik åkomma.
En av styrkorna med örtterapier i allmänhet är att användningen av örter hjälper till att förse kroppen med viktiga näringsämnen som kan saknas i den dagliga kosten. När kroppen inte får tillräckligt med näring börjar olika typer av värk, smärtor och känslomässiga störningar dyka upp. Genom att använda örter för att återställa en näringsbalans är kroppen utrustad med vad den behöver för att övervinna sjukdomar och återfå hälsan.
Naturlig örtmedicin kan ta många former. Te och tinkturer är bland de vanligaste tillvägagångssätten. Båda är effektiva sätt att snabbt införa näringsämnen i kroppen och kan ge snabb lindring. Ett uppmärksammat exempel är påståendena om ett enkelt te gjort med cayennepulver och varmt vatten. Teet sägs lindra både smärtan och skadorna som kan bli resultatet av en hjärtinfarkt på några minuter.
Torkade örter är också ett vanligt verktyg i utövandet av örtmedicin. Blad, stjälkar och ibland rötter torkas och mals till fina pulver som sedan kan intas som kapslar eller användas topiskt för att förbereda grötomslag att placera på huden. Kapslarna anses vara idealiska då det finns ett behov av att frigöra örternas läkande medel under en längre tid. På samma sätt kan hudutslag, muskelvärk och ledvärk börja avta efter applicering av ett grötomslag som innehåller örter som är kända för att lugna huden eller lindra svullnad och inflammation.
Örtaromaterapi är en specialiserad typ av örtterapi som använder örter för att återställa balansen mellan kropp och sinne. Ofta går processen ut på att puttra färska eller torkade örter i vatten för att frigöra doften. Till exempel sägs sjudande lavendel hjälpa till att lugna nerverna efter en ansträngande dag och kan också vara effektiv för att lindra efterverkningarna av en ångestattack.
Olika skolor för alternativ medicin använder också örtterapi för att behandla svåra åkommor som cancer och diabetes. Med örtbehandling mot cancer ligger fokus vanligtvis på orala preparat som tinkturer och kapslar av torkade örter för att hjälpa till att stärka kroppens naturliga försvar, så att de först kan innehålla och slutligen övervinna de onormala celler som utgör maligna tumörer. Diabetisk örtmedicin syftar till att hjälpa kroppen att bearbeta kolhydrater mer effektivt och på så sätt förhindra toppar i blodsockernivån.
Åsikter om örtmedicinens effektivitet sträcker sig från fullständig skepsis till fullt förtroende för örternas helande egenskaper. Medan vissa örter tjänar som grund för ett antal västerländska mediciner, har andra örter ännu inte stöd av vetenskapliga bevis för att de är så effektiva som folkloren hävdar att de är. Ändå finns det många människor som säger sig ha hittat lindring från olika åkommor med hjälp av örter efter att ha fått lite eller ingen lindring från modern medicin.