Ortomolekylär psykiatri är alternativ medicin där utövare, efter att ha utvärderat den individuella biokemiska sammansättningen hos patienter med psykiska störningar, försöker förebygga eller behandla sjukdomarna med hjälp av kosttillskott och kosttillskott. Även om förespråkarna för denna behandling daterar den från 1920-talet, inträffade den tidigaste dokumenterade användningen av ortomolekylär psykiatri på 1950-talet under ledning av Abram Hoffer och Humphrey Osmond. De flesta utövare av ortomolekylär psykiatri försöker fasa ut användningen av konventionella antipsykotiska mediciner vid behandling av psykiska störningar, baserat på deras övertygelse att det finns naturliga substanser närvarande som kan ge samma terapeutiska fördelar som någon av de traditionella läkemedlen mot psykos. Ortomolekylärer har hävdat att många psykiatriska tillstånd, inklusive schizofreni, bipolär sjukdom, ADHD och depression, uppstår på grund av biokemiska obalanser i kroppen, varav tre är pyroluri, histadeli och hisstapeni. År 1973 granskade en arbetsgrupp från American Psychiatric Association (APA) den kumulativa vetenskapliga samlingen av bevis för ortomolekylär psykiatri och drog slutsatsen att behandlingssystemet saknade trovärdighet.
Även om det finns få eller inga materiella medicinska bevis för att stödja deras övertygelser, hävdar förespråkarna för ortomolekylär psykiatri att många psykotiska tillstånd existerar på grund av lågt blodsocker, låg sköldkörtelfunktion, matallergier och tungmetallförgiftningar. Carl Pfeiffer, en homeopat som trodde på ortomolekylär medicin, tillskrev depression till höga blodnivåer av basofiler och histaminer, celler och kemikalier som vanligtvis är involverade i allergiska reaktioner. Han föreslog att behandla detta tillstånd, som han kallade histadelia, med metionin och vitamin B6-tillskott. Även om många patienter fick denna behandling i hans Pfeiffer Treatment Center, avslöjade han inte några av resultaten i peer-reviewed tidskrifter.
Förutom histadelia påstod sig Carl Pfeiffer behandla ett annat tillstånd, som han kallade pyroluri, där felaktig bildning av blodets syrebärande molekyl, hemoglobin, resulterar i höga blod- och urinnivåer av kemikalier som kallas pyrroler. Pfeiffer och andra ortomolekylära forskare hävdade att pyroluri orsakar sådana tillstånd som autism, schizofreni, Downs syndrom och epilepsi. Ytterligare forskning har inte hittat ett orsakssamband mellan pyrroler och något mentalt tillstånd. Dessutom har urin- och blodscreeningar av patienter med mentala sjukdomar inte gett den förväntade ökningen av pyrroler hos schizofrena patienter.
Även om vanliga psykiatriker misskrediterar ortomolekylär psykiatri, har användningen av kosttillskott och kostförändringar gett enorma fördelar för vissa patienter. Dr Linus Pauling vann Nobelpriset i medicin för sitt banbrytande arbete med C-vitamin i behandlingen av förkylning. 1999 stödde kliniska prövningar användningen av omega-3-fettsyror vid behandling av bipolär sjukdom. Många cancerpatienter tar megavitaminer för att hjälpa till i kampen mot tumörceller. Kosttillskott kan vara användbara i fall av otillräckligt intag eller felaktig assimilering av näringsämnen, men de flesta medicinska experter är överens om att att äta näringsrik mat bäst uppnår målet att upprätthålla en korrekt balans mellan viktiga vitaminer, mineraler och andra näringsämnen.