Bra kost är en viktig del av en hälsosam livsstil, och de flesta skulle tjäna på att fokusera på att äta mer hälsosamt. Men för vissa människor kan hälsosam kost förvandlas till en ohälsosam besatthet. Individer för vilka näringsrikt ätande blir en allomfattande besatthet kan lida av en ätstörning som kallas orthorexia nervosa.
Orthorexia nervosa är en term som myntats av Dr Steven Bratman, en Colorado-specialist på ätstörningar. Frasen har fått sitt namn från de grekiska grundorden orthos, som betyder ”rätt” och orexis eller ”aptit”. Även om detta tillstånd har fått mycket uppmärksamhet i det psykiatriska samhället, är det för närvarande inte erkänt i Diagnostic and Statistical Manuals lista över officiella ätstörningar.
Individer som lider av orthorexia nervosa kan bli så besatta av hälsosam kost att det inkräktar på andra områden av deras liv. Till exempel skapar patienter ofta mycket specifika system för vad de får äta baserat på näringsvärdet i deras mat. I många fall begränsar patienterna sina dieter till den grad att de blir underviktiga. Men till skillnad från patienter som lider av anorexia nervosa, en ätstörning som drivs av en önskan att vara smal, försöker individer med detta tillstånd att uppnå optimal näring och renhet genom sina dieter.
Orthorexia nervosa kännetecknas av ett tvång att bara äta mat som är ”ren” eller ”korrekt”. I många fall lägger patienterna mycket tid på att tänka på hälsosam mat och planerar ofta menyer en dag i förväg. När sjukdomen fortskrider kan listan över livsmedel som en individ får äta bli allt mer restriktiv. På grund av detta kan orthorexia nervosa göra det svårt för drabbade att äta utanför hemmet. Patienter kan börja känna sig isolerade från andra, eftersom deras restriktiva diet hindrar dem från att delta i många sociala aktiviteter.
Patienter med detta tillstånd kan också lida av depression eller tvångssyndrom. I allmänhet är de som lider perfektionistiska och sätter sitt värde som individer på deras förmåga att följa en ”perfekt” kost. I denna mening delar sjukdomen många egenskaper med anorexia nervosa.
Även om orthorexia nervosa ännu inte är officiellt erkänd av det psykiatriska samfundet, har patienter vanligtvis mest nytta av psykologisk behandling. Vanligtvis är ätstörningsspecialister bäst utrustade för att behandla patienter. Som med andra ätstörningar kan antidepressiva eller ångestdämpande läkemedel också vara effektiva vid behandling av ortorexia nervosa.