Vanligtvis hänvisar ortopné till symtom där andnöd uppstår när man ligger ner. Detta kan få individer att vakna under natten eftersom de har svårt att andas. Ofta signalerar ortopné ett befintligt underliggande medicinskt tillstånd som kronisk hjärtsvikt eller CHF. Ofta kan andningssvårigheter orsaka betydande ångest, vilket tenderar att förvärra tillståndet. Dyspné, eller andningssvårigheter, hanteras bättre när patienten förblir lugn.
Kongestiv hjärtsvikt uppstår när hjärtmuskelns pumpverkan inte effektivt kan utföra sin funktion. I allmänhet inkluderar symtom på hjärtsvikt ödem eller svullnad, ortopné och trötthet. Dessutom kan svaghet, yrsel och sömnlöshet förekomma. Ibland kan vätska finnas i lungorna, vilket kan förvärra sjukdomen och orsaka en kvävande känsla.
En annan orsak kan inkludera ett medicinskt tillstånd som kallas cor pulmonale. Detta hjärttillstånd hänvisar till när det högra hjärtat börjar misslyckas på grund av högt blodtryck i lungornas artärer. Vanligtvis kan högt blodtryck i lungartärerna bidra till andningssvårigheter eftersom det kan orsaka väsande andning och hosta. Ibland kan syrgasbehandling vara indicerat för att hjälpa till med andningen, vilket kraftigt lindra ortopné.
Ibland kan andningssvårigheter vara resultatet av kronisk obstruktiv lungsjukdom eller KOL. Detta tillstånd är en grupp av luftvägssjukdomar som inkluderar emfysem och bronkit. Ofta gör KOL ortopné allt svårare, samtidigt som det ger väsande andning, kronisk hosta och gult sputum. Dessutom kan KOL predisponera patienter för luftvägsinfektioner och sjukhusvistelser. I allmänhet innefattar behandling av KOL-relaterad andnöd användning av luftrörsvidgande medel, syre och ibland steroider.
Att behandla nattlig andnöd kan vara utmanande. Att ligga platt när man sover tenderar att göra andningen svårare hos patienten som upplever andningsbesvär. När detta inträffar kan patienten rekommenderas att sova uppburen på några kuddar istället för att ligga platt. Dessutom kan en höjning av sänghuvudet med block ge djupgående lindring från andnöd genom att förhindra vätskeansamling i lungorna.
I allmänhet, när andningssvårigheter uppstår när du ligger platt, kan läkaren rekommendera användning av kompletterande syrgasbehandling. Patienter som får syre, antingen via ansiktsmask eller näskanylstift, kan upptäcka att andning och ångest är mycket förbättrad. Ibland kan det rekommenderas att patienten tar diuretika för att minska vätskeansamlingen i lungorna, vilket kan förvärra dyspné nattetid. Diuretika hjälper också till att sänka blodtrycket, vilket också kan bidra till hjärt-, lung- och andningssvårigheter.