Örtartade växter är växter med tillväxt som dör tillbaka till marken varje år, till skillnad från vedväxter, som fortsätter att öka tillväxten och förblir aktiva under säsongen när örtartade växter är vilande. Som en allmän regel klassificeras ettåriga växter alla som örtartade, men örtartade växter kan också vara tvååriga eller perenner också. Många trädgårdsmästare är mycket beroende av örtartade växtarter för att lägga till färg och struktur till sina trädgårdar, och dessa växter utgör ofta kärnan i en trädgård.
En typisk örtartad växt börjar dö ner på hösten och tappar ofta löv i processen. På våren uppstår ny tillväxt då plantans rötter och lågt liggande stjälkar börjar sätta ut färska skott. Så småningom kommer plantan att blomstra igen, ofta producera ljusa, färgglada blommor och rik grönska som kommer att frodas under sommaren innan plantan börjar dö tillbaka igen.
När det gäller ettåriga växter såddar plantan sig ofta igen, och nya plantor kommer att växa upp igen nästa vår. Bienner och perenner kanske kan återsådd, men de kan också spridas genom rhizomer, knölar och lökar. Vissa växter dör helt tillbaka, medan andra behåller en viss tillväxt nära marken, särskilt i tempererade områden, där vädret inte kommer att vara tillräckligt hårt för att tvinga växten att dö helt. Denna egenskap kan vara värdefull, eftersom trädgårdsmästare vanligtvis inte vill titta på döda stjälkar och lediga fläckar i trädgården varje vinter.
Stjälkarna av örtartade växter är vanligtvis mjuka och köttiga, till skillnad från vedartade växter. Många örtartade växter kännetecknas av mycket djärva, ljusa blommor, vilket gör dem till ett mycket populärt tillskott i trädgården. Deras lövverk kan också vara djärvt och färgstarkt, med vissa arter som föds upp specifikt för brokigt blad som kommer att lägga färg till trädgården. Några exempel på örtartade växter inkluderar: iris, nasturtium, pioner, morötter och kosmos.
Dessa växter kan användas på en mängd olika sätt i trädgården. Örtartade växter gör ofta utmärkta bårder och marktäckare, eftersom de tenderar att växa snabbt och de tar sig väl till att formas med noggrann beskärning och klippning. Deras ljusa blommor gör dem också populära för trädgårdsskötsel. Vissa kan tvingas blomma inomhus på vintern, vilket ger lite färg till hemmet under månader när vintervädret kan få livet att verka dystert, och dessa växter kan också användas för saker som erosionskontroll, med frön som sprids över erosionskänsliga områden så att växter utvecklas och sätter ut rötter som håller jorden på plats.
De flesta plantskolor har en mängd örtartade växter i lager, tillsammans med frön för att odla dem. Trädgårdsmästare kan också samla frön från vänners och grannars trädgårdar, och vissa växter kommer också att växa från urklipp. En av fördelarna med att använda ettåriga och biennaler i trädgårdsarbete är att utseendet och känslan av en trädgård ständigt kan förändras när gamla växter dör och nya växter etableras i deras ställe.