Läkare och forskare är inte helt säkra på vad som orsakar vitiligo. Experter har dock teorier om dess orsaker. Till exempel involverar en teori gener och tanken att vissa människor ärver en sårbarhet för problem med hudmissfärgning. En annan teori är att tillståndet kan utvecklas på grund av ett autoimmunt problem. Vissa teorier pekar också på problem med pigmenteringsceller och skador eller infektioner som stimulerar depigmenteringen som markerar tillståndet.
Ofta kan forskare och läkare peka på en viss orsak när det gäller en sjukdom eller ett tillstånd. Tyvärr är detta dock inte fallet när det kommer till vissa typer av hudåkommor, och vitiligo är en av dem. Läkare och forskare är osäkra på vad som orsakar den depigmentering som är typisk för en person med denna hudförändring. Så småningom kan studier avslöja de exakta orsakerna, men för närvarande har patienter vanligtvis inget svar på varför de har utvecklat denna sjukdom.
Medan forskare och läkare inte känner till de exakta orsakerna till vitiligo, har de teorier om dess orsaker. En teori är att tillståndet kan orsakas av gener. Vissa studier har visat att människor som har detta tillstånd ofta ärver en viss samling gener som gör dem mer benägna att utveckla det. I huvudsak verkar de människor som ärver denna grupp av gener vara särskilt sårbara för hudpigmenteringsproblem.
Vissa läkare och forskare har en teori om att ett problem med en persons immunförsvar är en av orsakerna till vitiligo. De tror att tillståndet utvecklas när en persons eget immunsystem misstar kroppsvävnader för främmande ämnen och attackerar dem. När en persons immunförsvar inte fungerar på detta sätt, sägs personen ha ett autoimmunt tillstånd. Det finns dock många typer av tillstånd som kännetecknas av denna typ av funktionsfel. Vitiligo är bara en av många som misstänks vara relaterade till immunförsvarsproblem.
Mer sällan presenterar forskare och läkare teorin att trauma eller skada är en av orsakerna till vitiligo. Tanken med denna möjliga orsak är att skada på hudcellerna kan leda till depigmentering. Till exempel kan skada på huden orsakad av ett allvarligt fall av solbränna eller en infektion orsaka tillståndet om denna teori är korrekt. Andra tror att en defekt i pigmentproducerande celler är ett fel.
Även om orsakerna till vitiligo är okända, är sättet på vilket tillståndet fortskrider tydligt. Celler som kallas melanocyter, som är ansvariga för att producera pigmentet i huden, misslyckas med att göra sitt jobb. Det område av huden där problemcellerna finns blir gradvis vitt som ett resultat.