Orsakerna till vaskulit, eller inflammation i blodkärlen, kan innefatta infektioner, cancer och allergiska reaktioner. Miljöfaktorer kan också orsaka tillståndet. Vanligtvis beror orsakerna till vaskulit på att immunsystemet angriper cellerna i blodkärlen. Det finns flera olika typer av vaskulit, som har olika orsaker och symtom.
Vaskulit kan antingen uppstå på egen hand, vilket är känt som primär vaskulit, eller tillsammans med ett annat tillstånd. I många fall är den exakta orsaken till vaskulit okänd. Vad som är känt är att tillståndet gör att blodkärlen blir tjocka, vilket gör att blodflödet saktar ner eller till och med stannar.
Behcets syndrom är en typ av vaskulit. Vanligtvis drabbar syndromet unga människor i 20- eller 30-årsåldern, särskilt män. Det finns flera möjliga orsaker till vaskulit i detta fall. Behcets syndrom kan orsakas av en gen, HLA-B51-genen. Det kan också utlösas av exponering för virus eller bakterier. Vanligtvis har personer som har Behcets också ett onormalt immunförsvar.
En annan typ av vaskulit, Buergers sjukdom, eller thromboangiitis obliterans, orsakas vanligtvis av rökning eller tungt bruk av tuggtobak. Denna form av vaskulit drabbar vanligtvis män i slutet av 30- eller 40-årsåldern. Det kan också drabba barn, särskilt om de lider av en autoimmun sjukdom, även om detta är mycket mer sällsynt.
I allmänhet är autoimmuna störningar vanliga orsaker till vaskulit. Sjukdomar som lupus eller sklerodermi ökar en persons risk för inflammation i blodkärlen. En annan form av immunsvar, en allergisk reaktion, kan också utlösa vaskulit.
Infektioner är andra orsaker till vaskulit. En infektion som hepatit C kan orsaka kryoglobulinemi, vilket är ett blodprotein som förvandlas till gel när blodet utsätts för temperaturer under normal kroppstemperatur. Kryoglobulinemi leder i många fall till vaskulit. Det kan också orsakas av autoimmuna störningar och cancer i blodet, såsom leukemi.
Henoch-Schönlein purpura är en typ av vaskulit som kan orsakas av ett ökat immunsvar mot infektioner. En patient som har Henoch-Schönlein purpura har ett överaktivt immunförsvar som fortsätter att attackera kroppens celler långt efter att infektionen har botats. Tecken på tillståndet inkluderar ett utslag på skinkorna och benen som vanligtvis ser ut som en samling små blåmärken. Henoch-Schönlein purpura kan också orsakas av kallt väder eller vaccinationer. Vissa patienter kan visa tecken på det efter ett insektsbett eller om de äter en viss mat.