Hypernatremi är en sällsynt men dödlig störning i systemet som reglerar elektrolytnivåerna i kroppsvätskor. Det finns tre huvudorsaker till hypernatremi, men var och en av dessa kan utlösas på en mängd olika sätt. Orsakerna är en oföränderlig förlust av vatten, otillräcklig koncentration av urin och intag av stora mängder högelektrolytvätskor. I varje fall stiger blodkoncentrationen av elektrolyter till en farlig nivå, med möjliga konsekvenser som andningsproblem och hjärnskador.
När mer vatten förloras från kroppen än vad som kan ersättas, resulterar höga blodelektrolytnivåer, vilket leder till hypernatremi. När blodkoncentrationerna av elektrolyter – i synnerhet natrium – börjar stiga, är det mest uppenbara resultatet törst. De flesta människor kan lätt motverka törst genom att dricka vatten, vilket korrigerar natriumobalansen. Hypernatremi är därför relativt sällsynt, men är en risk för personer som inte kan få vatten utan hjälp. Orsakerna till hypernatremi kategoriseras som hypovolemisk, euvolemisk och hypervolemisk.
Hypovolemiska orsaker till hypernatremi är de som orsakas av överdriven vattenförlust eller otillräckligt vattenintag. Den vanligaste orsaken till alla fall av hypernatremi är otillräckligt intag av vatten. Detta ses oftast hos personer som är fysiskt eller psykiskt funktionshindrade och som inte kan dricka vatten så ofta som de behöver. Överdriven vattenförlust är den andra hypovolemiska orsaken och kan bero på svår diarré, extrem svettning eller överdriven användning av vissa typer av diuretika.
Euvolemiska orsaker till hypernatremi är vanligtvis resultatet av diabetes insipidus, även känd som vattendiabetes. Diabetes insipidus orsakas av funktionsfel hos ett hormon som kallas vasopressin, som reglerar utsöndringen av vatten genom njurarna. I dessa fall resulterar hypernatremi från utsöndring av stora mängder utspädd urin. Detta koncentrerar de återstående kroppsvätskorna och resulterar i höga blodnivåer av elektrolyter.
De sällsynta orsakerna till hypernatremi är de som är hypervolemiska till sin natur. Denna typ av hypernatremi beror oftast på överdrivet intag av hypertona vätskor, som är vätskor som innehåller högre koncentrationer av elektrolyter än vad som finns naturligt i kroppen. Exempel på sådana vätskor inkluderar havsvatten och vissa sportdrycker.
Oavsett orsakerna resulterar hypernatremi i symtom som svaghet och letargi, irritabilitet och ödem. Dessa symtom utvecklas eftersom kroppen snabbt anpassar sig till högre elektrolytkoncentrationer, och som en följd av detta tar celler upp överskottsvatten och börjar svälla. Kramper kan uppstå som ett resultat av svullnad i hjärnan, och om det inte behandlas effektivt kan tillståndet utvecklas till koma och död.