En hjärntumör är en onormal tillväxt av celler som blir en fast massa, utvecklas inuti kraniet eller centrala ryggradskanalen och kan vara antingen cancerösa eller godartade. Även om orsakerna till hjärntumörer är oklara, kan många riskfaktorer vara att skylla på detta medicinska problem. Ålder, kön och ras tros spela en roll i utvecklingen av hjärntumörer, liksom exponering för vissa ämnen och miljögifter, livsstilsval och vanor.
Några av de primära orsakerna till hjärntumörer är oundvikliga. Till exempel är män mer benägna att utveckla vissa typer av hjärntumörer än kvinnor. I allmänhet är kaukasier mer benägna att utveckla dessa onormala utväxter än andra raser. Ålder kan också vara en riskfaktor, eftersom majoriteten av hjärntumörer upptäcks hos personer under åtta år och personer över 70 år. Trots dessa faktorer kan hjärntumörer förekomma hos människor från alla samhällsskikt, men mindre ofta.
Miljö är en annan av de vanligaste orsakerna till hjärntumörer. Arbetsmiljön är ett exempel på detta. Till exempel kan de som arbetar med plast utsättas för vinylklorid, medan människor som arbetar inom kärnkraftsindustrin ibland utsätts för överdriven strålning. Patologer och balsamerare utsätts ofta för formaldehyd, och textilarbetare kommer ofta i kontakt med akrylnitril, en viktig ingrediens i akryltyg. I mycket små doser anses de flesta av dessa ämnen inte vara skadliga; dock kan långvarig exponering för någon av dessa kemikalier leda till utveckling av hjärntumörer.
Även om det är mindre vanligt, kan flera genetiska orsaker också orsaka hjärntumörer. I vissa sällsynta fall kan dessa utväxter vara resultatet av en familjehistoria med hjärntumörer. De flesta genrelaterade fall orsakas dock av ett arv av vissa genetiska störningar. De som ärver neurofibromatos, till exempel, tros ha en högre risk att utveckla dessa tumörer. Andra tillstånd som anses öka risken för hjärntumörer inkluderar Turcots syndrom och tuberös skleros.
Även om det råder oenighet, anser vissa att vissa orsaker till hjärntumörer kan vara relaterade till livsstil, hälsohistoria eller olyckor. Till exempel tros cigarettrökare löpa en högre risk att utveckla dessa utväxter. De med hiv och de som har ådragit sig en traumatisk huvudskada tros också vara i riskzonen.