Hepatomegali inträffar när levern börjar expandera till en ohanterlig storlek i kroppen, vilket skapar symtom som sträcker sig från mild buksmärta och gulsot till kräkningar och en synlig klump i tarmen. Detta är ett tillstånd som kan uppstå av en mängd olika orsaker som alkoholmissbruk, hepatit A, B eller C och vissa typer av cancer. Andra mindre kända orsaker till hepatomegali inkluderar flera infektionssjukdomar som Kala Azar, HIV/AIDS eller schistosomiasis samt flera andra ärftliga sjukdomar och tillstånd som kongestiv hjärtsvikt, Wilsons sjukdom eller Hurlers syndrom.
Eftersom så många tillstånd kan vara orsaker till hepatomegali, handlar behandlingen till stor del om att identifiera och kämpa mot den underliggande orsaken. Läkare kommer att börja utvärdera en patient genom att analysera patientens symtom. Om tester avslöjar en förstorad lever utan gulsot eller gulnad hud, till exempel, är det mer sannolikt att läkare misstänker någon form av metabol sjukdom eller en elakartad tumör. Med gulsot kan samma läkare börja minska på en infektion som hepatit eller mononukleos, alkoholmissbruk som leder till skrumplever, oavsiktligt intag av ett giftigt ämne, kongestiv hjärtsvikt eller till och med anemi.
En handfull cancer är orsaker till hepatomegali som levercancer, bukspottkörtelcancer, lymfom och leukemi. Cancer kan också börja bildas i ett organ och så småningom nå levern, vilket gör att den sväller. Också möjliga är vanliga akutmottagningssituationer, från hjärtsvikt till perikardit, som gör att vävnaden runt hjärtat och själva levern svullnar. Andra tillstånd som är kända för att svälla levern inkluderar godartade cystor som kan hindra organfunktionen, inuti levern eller potentiellt någon annanstans.
Röntgenundersökningar kan ofta snabbt identifiera eventuella onormala utväxter som kan vara orsakerna till hepatomegali. Blodprover kan rikta sig mot många av de mänskliga sjukdomar som kan utvecklas till hepatomegali. Några av de vanligaste av dessa är Gauchers och Wilsons sjukdomar samt en fettleversjukdom som har två varianter – en orsakad av alkoholförgiftning och en annan som kan utvecklas även utan alkoholmissbruk. Alkoholfettleversjukdom är naturligtvis mer benägen att utvecklas under en persons senare år, medan den alkoholfria versionen kan drabba alla åldrar.
Ett tillstånd som är nära relaterat till hepatomegali kallas hepatosplenomegali. Detta innebär att levern och mjälten förstoras samtidigt – tillstånd som kallas hepatomegali respektive splenomegali. Vad som orsakar hepatosplenomegali är inte alls lika svårt att diagnostisera som att rensa igenom de många orsakerna till hepatomegali. Detta mer specifika tillstånd är oftast relaterat till undernäring och tumörtillväxt.