Orotracheal intubation hänvisar till placeringen av ett andningsrör i luftstrupen genom munnen eller oralt. I en akut eller kritisk vårdsituation är denna metod för att ge andningshjälp att föredra framför alternativen med nasotrakeal intubation – där röret förs in genom näsan – eller en akut trakeotomi eller krikotyreoidotomi där röret sätts in direkt i en nödöppning gjord i luftstrupen. Orotracheal intubation anses vara det bästa valet eftersom det tillåter införande av ett luftvägsrör med större diameter än vad som gör nasotrakeal intubation eller intubation via cricotyreoidektomi och ger färre biverkningar än en akut trakeotomi. Ofta hänvisas till med endast dess förkortade namn – intubation – denna procedur utgör ”A” eller luftvägen i ABC:s akutvård. Utan att etablera medel för att ge tillräckligt med syre till hjärnan och kroppen, är all ytterligare medicinsk vård eller intervention fruktlös.
Ett laryngoskop utrustat med ett lämpligt blad är den nödvändiga utrustningen som krävs för att utföra en orotrakeal intubation. Den här enheten är en metallcylinder som fungerar som handtaget på hela laryngoskopet under proceduren och ger en energiförsörjning för en liten bladglödlampa för att hjälpa till med intubation. Laryngoskopblad finns i olika storlekar och är av två generella typer, böjda eller raka. Det böjda, eller Macintosh, bladet används oftast även om den faktiska användningen av ett visst blad beror på tillgänglighet och preferenser. Oavsett val av blad hålls laryngoskopet alltid i vänster hand.
För att utföra en orotrakeal intubation står läkaren, ambulanspersonalen eller leverantören av avancerad hjärtlivsstöd (ACLS) över patientens huvud – upp och ner mot patientens anatomi – och använder laryngoskopets blad för att lyfta ut tungan och epiglottis ur sätt. Epiglottis skyddar toppen av luftstrupen, eller luftvägarna, från oavsiktligt inträngning av mat eller vätska. När de lyfts upp och ur vägen, kan stämbanden på toppen av luftstrupen identifieras med det upplysta laryngoskopbladet och andningsröret som förs in i luftstrupen. Eftersom matstrupen – röret till magsäcken – ligger intill luftstrupen, kan ett försök med orotrakeal intubation lätt föra in andningsröret i matstrupen istället för luftstrupen. Det finns flera typer av utvärderingar som används för att bekräfta korrekt placering av andningsslangen, inklusive att lyssna efter andningsljud på rätt plats och en lungröntgen, när sådan finns.
Andningsslangen hålls i rätt läge genom att blåsa upp en liten glödlampa nära änden av röret. Tuben tejpas där den kommer ut ur patientens mun och ytterligare tejpning utförs för att ytterligare säkra endotrakealtuben. Som noterats ovan bekräftas alltid korrekt placering av endotrakealtuben med en lungröntgen så snart som möjligt.