Fetma är en världsomspännande epidemi som drabbar mer än 300 miljoner människor. Det kan leda till långvariga medicinska problem som diabetes, hjärtsjukdomar och vissa typer av cancer. Skräpmat i skolan är inte den enda bidragande orsaken till tillståndet, men det gör det lättare för barn att överdriva ohälsosamma val, vilket i sin tur ökar risken för att utveckla fetma. Många skolor över hela världen förbjuder skräpmat från varuautomater och skollunchmenyer för att hjälpa till att bekämpa problemet.
Ett av de största problemen med skräpmat i skolan är att barn ofta är utan tillsyn när de fattar sina lunchbeslut. Även om det vanligtvis finns skolpersonal som övervakar den övergripande säkerheten, står ingen med varje barn för att säkerställa att de väljer de hälsosammaste alternativen. Om skräpmat är dominerande på menyn, är det mer sannolikt att barn väljer dessa alternativ, särskilt om deras intag av skräpmat är strikt begränsat hemma.
Varuautomater är en annan stor källa till skräpmat i skolan, och en annan oövervakad chans för barn att överdriva. Även om problemet inte är så allvarligt i grundskolor, där barn sällan vistas efter timmar för aktiviteter, blir det mer bekymmersamt i de högre årskurserna. Efterskolans aktiviteter slutar ofta nära eller efter den traditionella middagstimmen, och att fylla på med ohälsosamma snacks från varuautomater gör att barnen mindre benägna att äta en hälsosam kvällsmåltid.
Ett huvudproblem med att förbjuda skräpmat i skolan är kostnaden för att genomföra förändringen, särskilt om skolorna måste ersätta skräpmaten med hälsosammare alternativ istället för att bara ta bort den kränkande maten. Den främsta anledningen till att mindre hälsosam mat visas på skolmenyer är att de vanligtvis kostar mindre totalt än färsk frukt, grönsaker och annan hälsosam mat. Bearbetade livsmedel håller längre, medan färska livsmedel måste bytas ut nästan dagligen.
I vissa fall har hälsosammare alternativ som valts av skolor lika många, om inte fler, kalorier som de ohälsosamma alternativen. Fruktjuice, till exempel, kan vara ett problem av denna anledning; medan en portion på 8 ounce (cirka 0.24 liter) äppeljuice innehåller 117 kalorier (kcal), innehåller samma portion cola 97 kcal. Om att minska fetma är det primära problemet, kommer det inte att hjälpa att byta till hälsosammare livsmedel om maten innehåller fler kalorier än skräpmatsalternativet. Det kan dock hjälpa barn att bryta cykeln av sockersug och introducera välbehövliga näringsämnen i sina kroppar som tidigare saknades.
Trots de logistiska problemen med att implementera en hälsosammare matpolitik, hjälper det att ta bort så mycket skräpmat i skolan som möjligt barnen att lära sig om att göra bättre måltidsval och upptäcka välsmakande hälsosamma alternativ till deras söta favoritsnacks. Forskare förklarar att det inte räcker med att eliminera skräpmat, och skolor måste också genomföra fysisk träningsklasser som förklarar för barn vikten av att träna på en allmänt hälsosam livsstil.