Orofarynx är en del av svalget, eller halsen, som ligger på baksidan av munnen. När munnen är vidöppen, kan den bakre orofarynxen vanligtvis ses direkt. Dess främre vägg finns mestadels vid basen av tungan, med tonsillerna på vardera sidan, och uvula och mjuka gommen ovanför den. Uvula är den köttiga, konformade vävnaden som hänger från den bakre delen av den mjuka gommen, eller taket i munnen. Andra delar av svalget är nasofarynx och laryngopharynx.
Svalget är en viktig komponent i andningsorganen och matsmältningsorganen. För de flesta människor passerar mat och luft genom svalget innan det når magen respektive lungorna. Tillsammans med munnen gör det möjligt att andas, tugga och svälja mat. Varje skada eller obstruktion i orofarynx kan vara en livshotande situation.
Infektion i svalget kallas faryngit. Det orsakas vanligtvis av virus, inklusive adenovirus, coronavirus, parainfluenzae-virus och rhinovirus, bland många andra. Patienter med viral faryngit har vanligtvis öronvärk, svullna lymfkörtlar i nacken, smärtsam sväljning, feber och kroppssmärtor.
Bakterier kan också orsaka faryngit. Några av dessa bakterier är grupp A streptokocker, Corynebacterium diphtheriae och Mycoplasma pneumoniae. Tecken och symtom som vanligtvis ses vid bakteriell faryngit är feber, svullna lymfkörtlar, en röd och kliande munhåle, vitaktiga fläckar i halsen, smärta när man sväljer och pratar, muskelvärk och huvudvärk.
Orofarynx, eller orofaryngeal, cancer kan också ibland förekomma. Orsakerna till orofaryngeal cancer är okända, även om rökning och alkoholkonsumtion är två faktorer som kan öka risken för cancertillväxt. Eftersom orofarynx mestadels är passagen för mat, dryck och luft, kan långvarig exponering av orofarynx för de skadliga ämnena i rök och alkohol potentiellt främja cellförändringar som kan leda till cancerbildning.
Symtom på orofaryngeal cancer inkluderar ihållande faryngit, svårigheter att svälja och prata, vissa förändringar i rösten, känslan av att ha en klump i halsen och plötslig viktminskning även när det inte finns någon förändring i kosten. I vissa fall kan orofaryngeal cancer spridas till andra delar av kroppen, såsom ben och muskler. Det kan också spridas till närliggande vävnader, inklusive käken, tungan och matstrupen. Behandlingen innefattar vanligtvis antingen kirurgi, strålning och kemoterapi, eller en kombination av dessa, mest beroende på cancerns stadium.