Orionnebulosan är en diffus nebulosa cirka 30 ljusår i diameter som ligger i stjärnbilden Orion, under Orions bälte, 1,500 42 ljusår från jorden. En diffus nebulosa heter så eftersom den går ut i rymden, är delvis genomskinlig och saknar några väldefinierade gränser. Det är en av de ljusaste och mest kända nebulosorna på natthimlen, och är också en av de bäst studerade. Det är också känt som MXNUMX som en referens till dess Messier-nummer.
Orionnebulosan är en del av en större kropp som kallas Orion Molecular Cloud Complex, som finns i hela konstellationen Orion och innehåller andra kända föremål som Barnards Loop, Horsehead Nebula, M43, M78 och Flamnebulosan. Själva nebulosan täcker en 10° del av himlen, ungefär en tiondel av månens skiva.
Orionnebulosan är en stellar plantskola och innehåller över 700 stjärnor i olika stadier av bildning. Eftersom den är både en emissions- och en reflektionsnebulosa, innehåller den båda stjärnor som joniserar det omgivande medium och molekylära moln som fungerar som ”speglar” och reflekterar ljus mot jorden. Utsläppsnebulosor kallas ”HII-regioner”, med hänvisning till den rikliga joniserade vätgas som de innehåller. HII-regioner är också där vi kan hitta födelsen av stjärnor i objekt som kallas Bok-kulor, och de efterföljande protoplanetära skivorna som skapas runt flygande solar. Några av de yngsta stjärnorna i galaxen har observerats inom Orionnebulosans gränser.
Även om Orionnebulosan är synlig med blotta ögat, noterade ingen av de gamla astronomerna det, dess upptäckt 1610 tillskrivs Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, en jesuitastronom. Även om Galileo Galilei använde ett av de tidigaste teleskopen för att observera stjärnbilden Orion i detalj samma år, noterade han det inte.
Orionnebulosan är föremål för det första astrofotot, taget av Henry Draper 1865. Detta är erkänt som första gången i historien som astrofotografering av djup himmel utfördes.