Organolera är en kemiskt modifierad typ av lera som används för avloppsvatten och vattenrening. Den består av bentonit, som är en lera bildad av vulkanisk aska som innehåller mineralet montmorillonit. Organolera innehåller också artificiellt tillsatta kemiska föreningar som kallas kvartära aminer, vilket ger leran dess användbara industriella egenskaper. Tillsatsen av kvartära aminer gör det möjligt för leran att kemiskt lösa upp ämnen som olja och fett och avlägsna dem från vattnet.
När organisk lera förs in i vatten sker kemiska reaktioner som gör att leran kan lösa upp kolväten — organiska kemikalier som består av väte och kol, till exempel olja. Leran kan göra detta på grund av närvaron av aminer, eller ammoniumföreningar, som tillsattes till den under tillverkningsprocessen. Det fungerar som ett ytaktivt medel, minskar ytspänningen hos vätskor och låter dem blandas med tidigare inkompatibla ämnen. Även om olja inte kan lösas upp i vatten, kan den lösas upp i leran på grund av dessa kemiska egenskaper.
Organolera är organofil, vilket betyder att den attraherar organiska molekyler. Detta gör det användbart som ett verktyg för rening av avloppsvatten. När den tillsätts till avloppsvattnet fungerar leran som ett filter och tar bort organiska föreningar som olja, fett och andra ämnen. Den kan absorbera upp till 70 % av sin egen vikt i kolväten, vilket gör den effektivare än andra filtreringstekniker. Kolfilter kan användas tillsammans med organisk lera som en del av en flerstegsprocess vid vattenrening.
Grundvatten behandlas också med organolera. Till exempel, när vatten läcker ut genom en deponi eller blir förorenat på en byggarbetsplats, är det ofta miljöfarligt att låta det vattnet återgå till grundvattnet utan rening. Organolera används för saneringsprojekt i dessa miljöer.
Den permeabla barriären är ett exempel på en teknik som används för att behandla grundvatten nära områden som deponier. En barriär konstrueras runt problemplatsen med hjälp av organolera. Eftersom leran är porös kan vatten sippra genom barriären tillbaka till grundvattnet. Organiska föreningar och föroreningar, men fångas och löses upp av lerans kemiska egenskaper. Barriären förhindrar föroreningar från att sippra igenom samtidigt som det låter rent vatten återvända till miljön.
Vissa typer av organisk lera har tillämpningar utanför vattenreningsområdet. Plaster, inklusive plastpåsar, kan vara förstärkta med organolertillsatser. Vissa lerblandningar har visat sig öka hållfastheten och de flamskyddande egenskaperna hos plaster när de tillsätts under tillverkningsprocessen.