Ekologisk hårfärgning är en bred term som används för att beskriva processen att färga hår samtidigt som man använder färre giftiga kemikalier än vad som används i traditionella metoder. Konsumenter som letar efter hälsosammare, miljövänliga hårfärgningsalternativ har många produkter att välja mellan. De kan också välja olika bearbetningsmetoder, såsom highlighting och low-lighting, som begränsar hårbottens exponering för färgämne.
Det finns ingen juridisk standard för termen ”ekologisk” när den tillämpas på skönhetstillbehör. Konsumentgrupper har börjat betygsätta och granska dessa produkter för att hjälpa människor att avgöra hur ekologiska hårfärgningsalternativ står sig i jämförelse med varandra. Ett antal bloggare fokuserar också på gröna produkter som används i skönhetsbehandlingar.
Under traditionell hårfärgning appliceras en kräm eller gel som innehåller hårfärgningsmedel och kemikalier – såsom ammoniak och peroxid – från hårspetsen till hårbotten. Kemikalierna får dra in i håret i flera timmar. Permanent hårfärg varar i ungefär sex veckor, då hårstrån och rötter börjar förlora sin konstgjorda färg och måste färgas igen. Semi-permanenta och tillfälliga färgämnen använder färre kemikalier och medför vanligtvis inte samma risker som permanenta hårfärger.
Långvarig användning av hårfärger, särskilt mörkare färger, har kopplats till en associerad risk för cancer. I USA släppte National Cancer Institute en studie som visar ökade risker för non-Hodgkins lymfom och flera former av myelomcancer. Den släpptes 1994 och fick inte mycket uppföljning förrän en forskningsartikel från 2001 publicerad i International Journal of Cancer. Den andra studien visade en ökad risk för blåscancer hos deltagare som regelbundet färgade håret. Forskare har börjat undersöka riskerna med att skönhetsprodukter läcker ut i grundvattenförsörjningen.
Vissa hårfärgningsprocesser begränsar exponeringen för giftiga kemikalier, men det finns en växande efterfrågan på ekologiska hårfärgningsprodukter som tillverkas utan dem. Henna har använts i århundraden för att färga hår i olika nyanser. Denna tjocka pasta färgar inte håret lika länge som traditionella färgämnen, men den kommer utan hårda tillsatser. Den lämnar håret naturligt konditionerat så det finns inget behov av ytterligare produkter som kan vara giftiga eller skadliga för miljön.
Utöver henna säljer ett antal företag grönsaksbaserade hårfärgningssatser. Salonger har också börjat marknadsföra sina egna linjer av ekologiska hårfärgningsprodukter. De flesta av dessa företag har produkter tillverkade med färre kemikalier, snarare än inga kemikalier. I vissa fall är det få skillnader mellan de vanliga produkterna och de så kallade ekologiska produkterna, eller de kemikalier som har ersatts har sina egna risker.