Organisationsetik är de standarder som tar upp mänskligt beteende, främjas och följs av organisationer och företag. Standarderna försöker kvantifiera och reglera mänskliga relationer i ett försök att undvika skadligt beteende eller skada på organisationen. Att definiera och hantera värderingarna för en kollektiv grupp människor inom en organisation utgör den praktiska tillämpningen av organisatorisk etik.
Det finns olika processer som en organisation kan använda för att skapa dessa standarder. Om regulatoriska lagar tar upp etiska problem, är dessa krav ofta preciserade i detalj i de etiska standarderna. Etiska områden och problem som kan påverka organisationens intressenter kommer sannolikt att övervägas. Intressenter kan vara aktieägare, kunder, grannar och de i företagets inköpskedja.
Etiska standarder för en organisation försöker kvantifiera och definiera beteenden som ger gynnsamma effekter i organisationen och i organisationens inflytandesfär, och att undvika skadliga beteenden. En organisations inställning till etik kan sträcka sig från laissez-faire till en mycket proaktiv metod som beskriver specifika beteendeförväntningar i detalj. I ett proaktivt tillvägagångssätt försöker organisationen eliminera gråzoner som kan orsaka etiska brister.
När en organisation antar ett laissez-faire-förhållningssätt till etik, tillåter det i huvudsak anställda och ledning att fatta etiska beslut för sig själva baserat på sina egna bedömningar och moraliska normer. Eftersom organisationens medlemmar kanske inte kollektivt kommer överens om vad etiskt beteende är, läggs hela bördan för etisk efterlevnad på individen. Det kan finnas liten eller ingen etisk utbildning för anställda eller ledning. Människor förväntas göra det rätta, men det ”rätta” är inte specifikt definierat. Problemet med detta tillvägagångssätt är att varje person kan ha olika sätt att definiera vad som är etiskt och vad som inte är det.
I den andra ytterligheten kan organisatorisk etik definieras på ett extremt detaljerat sätt, som specificerar det exakta etiska beteendet som förväntas i relationer. Till exempel kan en personalhandbok ha en lista som definierar sådana etiska handlingar som att hålla klientens konfidentialitet, att inte sprida rykten om andra anställda och att aldrig använda företagets egendom för personligt bruk. Detta är en efterlevnadsstrategi för organisatorisk etik, och den använder vanligtvis specifika påföljder för bristande efterlevnad. Ett problem med detta tillvägagångssätt är att dessa gråzoner i etiskt beteende inte är preciserade.
Mellan dessa två ytterligheter finns organisatoriska etiska tillvägagångssätt som använder allmänna uppmaningar att göra rätt sak, eller att vara ärlig, eller att vara rättvis. Det finns också risker med detta tillvägagångssätt. Även om etisk utbildning kan erbjudas, kan människor med olika bakgrund definiera ärlighet och moral på olika sätt.