Organisk kompost är material som appliceras på ytan av trädgårdsjord för att skydda planteringar och förbättra markstrukturen. Mulch anses vara organiskt om det är gjort av material som tidigare var levande växtmaterial. Exempel på ekologisk kompost inkluderar strimlade löv, kompost och krossade majskolvar.
Trädgårdsmästare applicerar ekologisk kompost för att minska stressen på växande växter. Mulch åstadkommer detta genom att hjälpa jorden att hålla fukt genom att minimera avdunstning. Som ett resultat behöver växter och träd vattnas mer sällan och uppleva mindre torkastress. Organisk kompost fungerar som en isolator genom att hålla jorden vid en relativt konstant temperatur. Detta kan vara särskilt användbart på våren, när varmare jordtemperaturer uppmuntrar växttillväxt.
Om ekologisk kompost appliceras korrekt och komposten är fri från ogräsfrön, kommer ekologisk kompost att förhindra ogräsgroning. Mulch förhindrar ljus från att nå fröna. Om ogräset lyckas gro kommer ett tjockt lager kompost att hindra ogräsplantan från att nå ytan.
Organisk kompost sönderdelas långsamt i jorden och tillför små mängder näringsämnen. Nedbrytningsprocessen kommer att locka till sig daggmaskar och förbättra markstrukturen genom att förbättra luftning och dränering. Ett skyddande lager av kompost kommer att hjälpa till att förhindra packning från kraftiga regn eller att gå på jorden när den är våt.
Det finns vissa problem förknippade med användningen av ekologisk kompost, men många av dessa kan kontrolleras eller enkelt åtgärdas. I vått klimat kan organiska kompostmaterial hålla för mycket fukt. Våt kompost kan kompaktera och matta ner, locka till sig gnagare eller uppmuntra tillväxt av svamp och mögel. Trädgårdsmästare kan förhindra detta genom att fluffa eller röra upp komposten med jämna mellanrum. Om våt kompost är ett ständigt problem kommer ett tunnare lager att låta en del av fukten avdunsta.
De flesta organiska kompostmaterial höjer jordens pH-nivå något när material bryts ned, vilket resulterar i en lätt alkalisk jord. Nedbrytningsprocessen av kompostmaterial gjorda av trämaterial minskar också kvävenivåerna i jorden, vilket kräver enstaka applicering av kväverikt gödningsmedel. Kvävebrist hindrar växter från att använda alla tillgängliga näringsämnen i jorden, även om jorden annars är ganska bördig.
Mulch bör appliceras på våren efter att jorden har värmts upp. Annars kan komposten hämma vårens tillväxt genom att hålla jorden för sval. Mulch bör inte appliceras förrän nya planteringar är 4 till 6 tum (10 till 15 cm) höga.