Ordlek är en typ av litterär anordning där själva orden blir föremål. Ordlek görs ofta i underhållnings- eller utbildningssyfte och innebär att leka med ordens betydelse, konstruktion eller ljud. Några vanliga typer av ordlek inkluderar ordlekar, alliteration, palindromer och rim.
Ordlekarnas vida värld ger avsevärd mat åt både ordspelare och episka litterära figurer. William Shakespeare, Oscar Wilde och andra litterära storheter är kända för spektakulär punning, även om många anser att ordleken är en ganska oraffinerad form av humor. Homofoniska ordlekar använder två ord som låter lika, men har olika betydelser. Till exempel kan en tråkig bildekal be folk att föreställa sig ”virvlade ärtor” istället för ”världsfred”. En homografisk ordvits bygger på ett enda ord som har flera betydelser, till exempel ordet ”stång”. Således, om en person går in i en bar, kan han antingen gå in på ett dryckesställe eller slå in i en metallstav.
Alliteration är en operisk användning av ordlek som bygger på en utmärkt förståelse av ordförråd. En alliterativ fras använder två eller flera nyckelord som börjar med samma bokstav eller stavelse. Många tongue twisters, som ”Betty Botter köpte lite smör”, har extrema exempel på allitteration. Denna typ av ordspel används ofta i reklam och offentliga tal, eftersom alliterationens repetitiva karaktär kan tjäna till att dra en publiks fokus till en central punkt.
Palindromer är en fascinerande form av ordlek som använder konstruktionen av ord för att bygga fraser som är identiska bakåt och framåt. Korta palindromer, som termen ”racerbil” är ganska vanliga, men längre palindromer är ofta konstruktionen av seriösa ordspelare. Den kanske mest kända palindromen av alla, ”en man, en plan, en kanal: Panama,” används ofta som ett minnesminne i historielektioner som täcker byggnaden av Panamakanalen.
Rim är en typ av ordlek som ofta finns i vissa former av poesi. Rhyme använder ord eller fraser som har liknande ljud, som ”bricka” och ”spela”. Poesiformer definieras ofta delvis genom deras användning av rim; en elisabethansk sonett, till exempel, består av tre uppsättningar av fyra rader där den första raden rimmar med den tredje och den andra med den fjärde, följt av en sista rimkuplett. Rimning finns också ofta i sånger, jinglar och reklam.
Även om ordlek helt enkelt kan användas för nöjen, kan det också vara ett effektivt undervisningsredskap. Tidig utbildning fokuserar ofta på ordspel för att lära ut ordförråd, ordval, memoreringstekniker och kontextuella språkregler. Ordspel används också med stor effekt i många former av reklam, eftersom det kan hjälpa till att uppmärksamma ett specifikt ord, koncept eller tema genom att göra det anmärkningsvärt genom en lekfull enhet.