Orkesterklockor är ett musikinstrument i slagverksfamiljen. Detta instrument är ett av de få melodiska instrument som slagverkare spelar på. Ljudet av instrumentet är mycket lätt och ”tinkly”, men det skär lätt genom en ensemble.
Dessa klockor är verkligen inte klockor alls. Snarare är de uppsättningar av trimmade, platta metallbitar fästa på en ram. Instrument på studentnivå är ofta gjorda av aluminium, men högkvalitativa professionella versioner är vanligtvis gjorda av härdat stål. Slagverksspelare får dessa metallbitar att låta en tonhöjd genom att slå dem med en klubba, oftast av trä, plast eller hårt gummi.
För att förstå varför orkesterklockorna har det namn de har, måste en person först förstå instrumentets historia. Munkar uppträdde på uppsättningar av päronformade klockor, eller cymbalor, i Kina så långt tillbaka som för fyra tusen år sedan. Dessa klockor var gjorda av brons och upphängda i skenor. Former av detta instrument blev så småningom kända som klockspel, eftersom ”glocken” betyder ”klockor” och ”spel” betyder ”uppsättning” på tyska.
På 14-talet producerades klockspel för både kyrka och hemmabruk, och folk började lägga till nyckelmekanismer till klockspelen för att spela mer komplexa delar, som de som inkluderade ackord. På 17-talet bytte holländarna ut klockorna mot platta metallbitar som var mycket lättare att stämma. Dessa versioner av klockspelet skapades efter metallofonerna som östasiatiska musiker hade utvecklat. Musiker lade också till tangenter till dessa instrument, men eftersom musiker fann att slag i stängerna med hammare gav en bättre ton, föredrog de klubbslagna versioner på 20-talet. Namnet ”orkesterklockor” återspeglar alltså den ursprungliga konstruktionen av klockspel och den eventuella sammansmältningen mellan dessa instrument och de asiatiska metallofonerna.
Namnet ”orkesterklockor” är lite missvisande för vissa individer, eftersom kompositörer använder instrumenten i konsert-, marsch- och militärband, slagverk och till och med jazzverk. Kompositörer parar ofta orkesterklockor med flöjter och andra övre träblåsinstrument, såväl som andra slagverksinstrument av metall som triangeln och vindspel. Musiker framför också ibland solon på orkesterklockorna. Den kanske mest kända användningen av instrumentet i en sann orkester är i Wolfgang Amadeus Mozarts opera, Die Zauberflöte, K. 620, där klockorna karaktäriserar Papageno, fågelfångaren, och har magiska egenskaper i berättelsen.
Moderna orkesterklockor är helt kromatiska instrument. De är konfigurerade på samma sätt som pianoklaviaturen. När det gäller räckvidd hanterar orkesterklockorna vanligtvis tonhöjder skrivna från G3 till C5. Klockorna är höga, transponerande instrument, men de låter två oktaver över den skrivna tonhöjden som spelaren läser.
Folk blandar ibland ihop klockorna med orkesterklockor, som också är gjorda av metall men som är rörformade, hängs vertikalt och har mycket lägre tonhöjd. Man blandar också ibland ihop orkesterklockor med xylofoner, som är uppställda och spelade på samma sätt som klockorna men som är gjorda av trä istället för metall. En annan förvirring är mellan klockorna och handklockorna, som är enkla klockor som bara kan spela en tonhöjd och som därför spelas av körer av musiker för att få hela melodier och ackord.