Orbitalsvetsning är en metod för att sammanfoga två föremål under hög värmenivå. Vid traditionell svetsning roterar användare manuellt ljusbågen, eller värmekällan, runt föremålen. Med en orbitalsvetsmaskin roterar bågen automatiskt 360 grader runt föremålen för att skapa en jämn, jämn fog. Denna process resulterar i mycket rena svetsar med lite utrymme för användarfel.
För att kunna använda orbitalsvetstekniker behöver arbetare specialutrustning, inklusive en strömförsörjning och ett kontrollsystem. Ett speciellt orbitalt svetshuvud ansluts till strömförsörjningen med hjälp av flexibla slangar eller rör. Dessa huvuden har en inbyggd klämma som låser runt föremålet som svetsas, samt en inbyggd motor för att rotera elektroden runt föremålet. Denna elektrod förblir gömd i huvudet under hela svetsningsproceduren.
Denna process kräver ofta en icke förbrukningsbar elektrod, vilket innebär att själva elektroden inte smälter för att skapa svetsen. Istället producerar elektroden tillräckligt med värme för att smälta kanterna på metallföremålet till varandra, vilket bildar en permanent bindning. I denna typ av applikation förlitar sig svetsaren på volfram inert gas (TIG) snarare än en vanlig svetsstav. Orbitalsvetsprojekt som kräver en förbrukningsbar elektrod använder ofta en trådmatare för att mata metalltråd till svetsbågen.
En av de främsta fördelarna med denna typ av svetsning är att det tar bort mycket av risken för mänskliga fel att producera en konsekvent svets av hög kvalitet. När svetshuvudet är låst runt föremålet, styrs elektroden automatiskt genom processen. Även om det kan vara svårt för människor att hålla jämnt avstånd när de svetsar runt ett föremål, flyttar dessa svetshuvuden elektroden runt föremålet i ett konstant, cirkulärt mönster. Utan att någon förbrukningsbar elektrod krävs för de flesta projekt, resulterar orbitalsvetsning också i en mycket ren, stänkfri bindning.
Den rena bindningen som skapas av orbital svetsutrustning gör denna teknik mycket populär i renrumstillämpningar. Detta inkluderar livsmedelsbearbetning, laboratoriearbete och till och med kärnsvetsprojekt. Orbitaltekniker kan också användas vid standardrörsvetsning i hem eller företag.
Svetsare som vill använda denna teknik måste bära ett stort urval av svetshuvuden för att rymma föremål av varierande storlek. Orbitaltekniker kan endast tillämpas när det finns rätt storlek på svetshuvudet för att passa runt varje föremål. Detta kan kräva en betydande förhandsinvestering från företag för att säkerställa en stor del av svetshuvudstorlekar.