Munslemhinnan är en specialiserad typ av vävnad som kantar munnen. Denna vävnad är utformad för att ge skydd åt kroppen från infektioner och skräp, och den kan producera sekret som slem, förutom att absorbera material som förs in i munnen. Egenskapen absorption används för att applicera vissa typer av mediciner, såsom orala vacciner.
Tre olika typer av munslemhinnor kan hittas i munnen. Runt tungan, kinderna och hårda gommen är vävnaden keratiniserad så att den kan motstå nötningen av tuggning. Andra områden har icke-keratiniserad vävnad, som är mer ömtålig och kräver fuktiga sekret för att hålla sig frisk. Smaklökarna är gjorda av en tredje typ av högspecialiserad vävnad. Liknande typer av slemhinnor kan hittas i andra delar av kroppen, såsom ögon och könsorgan.
Färgen på munslemhinnan kan variera beroende på kroppens hudfärg. Hos vissa människor är den ljusrosa, medan andra har mörkare rosa till brun vävnad. Extremt blek slemhinna kan vara ett tecken på att någon är anemisk, medan fläckiga eller mörka kan vara tecken på ett medicinskt problem. Ett klassiskt problem som utvecklas med munslemhinnan är leukoplaki, där vita plack av material uppträder i munnen.
Eftersom vävnaden inuti munnen ständigt nöts, är den sammansatt av skivepitelceller, tillplattade celler som fäster i lager till ett basalmembran. Dessa celler kan lätt skrapas bort utan att nå detta membran, och de växer snabbt tillbaka för att reparera mindre skärsår och skavsår. Liksom andra typer av vävnader i kroppen kan de i munnen bli cancerösa, där skivepitelcancer (SCC) är den vanligaste formen av cancer som uppträder på denna plats.
Det enda området i munnen som inte täcks av munslemhinnan är tänderna. Hos vissa människor kan tandköttet som normalt skyddar tandbasen dra sig tillbaka, vilket utsätter käken och tändernas rötter för risk för infektion och andra problem. Att tandköttet drar sig tillbaka är förknippat med tandlossning, ett tandtillstånd som kan ha ett antal orsaker. Det är viktigt för individer att få behandling för alla infektioner och sjukdomar i munnen, eftersom slemhinnan är känslig för skador och den kan ge en kanal för infektioner att komma in i andra delar av kroppen på grund av dess absorberbarhet.