Oral biotillgänglighet måste förstås i sammanhanget med termen biotillgänglighet. Detta hänvisar till mängden medicin som när den kommer in i kroppen faktiskt kommer in i cirkulationen. Olika faktorer påverkar mängder eller förhållanden av tillgängligt läkemedel. När ett läkemedel till exempel injiceras intravenöst, används det vanligtvis helt av kroppen eftersom det går rakt ut i blodomloppet. Detta är inte sant när mediciner tas genom munnen, och oral biotillgänglighet kan uttryckas som ett förhållande eller procent jämfört med mängden kemikalie i kroppen när medicinen ges i intravenös form.
Det är lätt att förstå att det finns många saker som kan tömma, eller möjligen öka mängden tillgänglig medicin som sväljs. Matsmältningssystemet eller levern, i det som kallas first-pass metabolism, kan ta upp läkemedel i större eller mindre mängder. Beroende på i vilken grad detta påverkar medicinen, blir mer eller mindre av det i slutändan en del av blodomloppet. Att förstå procentandelen för oral biotillgänglighet kan sedan användas för att bestämma säker dos, tillräckligt men inte för mycket, och det är jämförbart med intravenös användning.
Varje medicinering måste ses som mycket individualiserad när det gäller oral biotillgänglighet. Ibland kan sättet ett läkemedel tillverkas och formen i vilket det görs ändra hastigheten och graden av absorption något. Det har till exempel visat sig att vissa märkesläkemedel verkligen är överlägsna generika på grund av hur de tillverkas, även om de innehåller samma basläkemedel. Det som gör dem annorlunda är deras formuleringar, extra ingredienser och hur deras kemiska struktur reagerar på first-pass metabolism.
Det finns en uppsjö av studier om hur individuella läkemedel påverkas av oral biotillgänglighet. Detta är också ett otroligt rikt forskningsområde. När farmaceuter och forskare designar läkemedel måste de ständigt fråga hur design påverkar absorptionen. De måste också överväga vilka situationer som kan göra att vissa läkemedel försämras och om inaktiva ingredienser, eller typ av läkemedel (vätska, kapsel, kapsel, tidsfrisättning) skulle ha någon effekt på mängden medicin som träffar cirkulationssystemet.
Att beakta ovanstående faktorer är inte de enda viktiga frågorna. Oral biotillgänglighet kan förändras beroende på individuell hälsa och tillsats av andra mediciner eller substanser. De mediciner som ska tas med mat kan vara annorlunda när de tas utan mat. Att lägga till antacida till många vanliga mediciner minskar den orala biotillgängligheten, och vissa fruktjuicer eller citrusfrukter kan öka eller minska andelen läkemedel som gör det till cirkulationssystemet. Dessa förändringar kan vara skrämmande eftersom de kan innebära att en person är otillräckligt medicinerad eller övermedicinerad. Doseringen måste ta hänsyn till personliga vanor, hälsotillstånd och särskilt användningen av andra läkemedel, oavsett om dessa är receptfria, receptbelagda eller växtbaserade.
Läkemedel som har angående förändringar när de används med andra saker får ofta varningsetiketter, som i huvudsak talar om för människor att oral biotillgänglighet kommer att förändras, och möjligen på farliga sätt, om varningar inte iakttas. Många gånger är förändringar inte särskilt betydande. Ändå kan alla skillnader i absorption alltid vara problematiska och kan störa framgångsrik hälsobehandling.