Optiskt glas är en specialglasprodukt som är designad för användning i optiska enheter som teleskop, kikare, glasögon och så vidare. Detta glas är formulerat mycket exakt så att dess egenskaper är kända, och det måste hanteras varsamt för att säkerställa att det är fritt från föroreningar och produceras under rätt förhållanden. Högkvalitativt optiskt glas kan vara ganska dyrt, eftersom det kräver mycket arbete att producera, och en del av det arbetet måste göras för hand, särskilt när det gäller specialanpassade delar.
Människor har utforskat den här typen av glas åtminstone sedan 1600-talet, då glasarbetare började förfina befintliga tekniker för att skapa glas som kunde användas för att skapa linser. Dessa tidiga linser användes i enkla mikroskop och korrigerande synanordningar. Även om kvaliteten på detta glas inte var särskilt bra jämfört med moderna produkter, fastställde det det faktum att glas hade en rad potentiella användningsområden, och att förfining av glastillverkningstekniker kunde resultera i ännu bättre linser och optik.
Ett antal saker handlar om konstruktionen av optiskt glas. Komponenterna i glaset måste kontrolleras noggrant, för att säkerställa att det har rätt balans av mineraler, och det måste tillverkas i miljöer där temperaturerna kan regleras mycket exakt. Optiskt glas kan också kräva speciell härdning under tillverkningsprocessen, med målet att vara ett klart glas med högt brytningsindex. De exakta parametrarna för glaset varierar beroende på hur det används.
När glaset är tillverkat kan det skäras och slipas till linser för olika applikationer. Linsframställning är en mycket exakt konst som en gång utfördes helt för hand, med några moderna faciliteter som använder laser för att producera mycket pålitliga och exakta linser. Beroende på hur linsen är skuren och slipad kommer den att bete sig på olika sätt, vilket gör att den kan användas för att korrigera synen, ta fotografier eller skanna himlen för att titta på stjärnorna.
Vissa människor hänvisar till optiskt glas som precisionsglas eller tekniskt glas, och hänvisar till det faktum att en hel del skicklighet är involverad i dess tillverkning. Glastillverkningsföretag som tillverkar optiskt glas kan kräva ett mycket högt pris på sina produkter, liksom företag som slipar linser. Olika alternativ till detta glas, såsom specialplaster, har undersökts, men för vissa applikationer är glas verkligen det bästa materialet att använda.