Vid första anblicken verkar optimering av sociala medier (SMO) likna den mer allmänt kända sökmotoroptimeringen (SEO). Båda typerna av optimering är webbaserade och båda strävar efter att öka internettrafiken och den övergripande publiciteten. Den största skillnaden ligger i optimeringen av sociala mediers specifika användning av verktyg för sociala medier i sina ansträngningar för ökad onlineaktivitet.
SEO är i själva verket en stor del av SMO. En webbplats som har optimerats med SMO-principer kommer att innehålla omfattande SEO-innehåll. Sökmotoroptimerat innehåll innehåller specifika, mycket sökta ord och fraser. Dessa ”sökord” visas i skrivet innehåll med finjusterad regelbundenhet utformad för att öka sidvisningarna.
Det är viktigt att en SEO-sida innehåller precis tillräckligt med sökord. För få sökord och sidan kommer inte att rankas högt när populära fraser söks på Google, Yahoo, Bing och andra sökmotorer. För många sökord, och sökmotorerna kommer att bortse från sidan helt och hållet som spam. En bra sökordstäthet är vanligtvis cirka 3 %.
Optimering av sociala medier inkluderar viktiga SEO-sökord, men det omfattar också ett antal andra metoder för webbplatsoptimering. Framför allt får SMO ökad webbplatstrafik genom att använda verktyg för sociala medier tillsammans med bästa metoder för SEO. Sociala medier, som Facebook, Twitter, Myspace, WordPress och LinkedIn, är alla onlinemedier som uppmuntrar aktiv användardialog, fotoutbyte eller länkdelning.
Sociala medieplattformar tillhandahåller en onlinemekanism för användare att umgås i en rent virtuell värld. Sanna sociala medier består av användargenererat innehåll (UGC). En webbplats som har optimerats med SMO kommer att marknadsföra sig själv med engagerande sociala kommentarer på UGC-webbplatser. Dessutom kommer en webbplats för optimering av sociala medier också att ha sina egna sidor dedikerade till UGC.
Med andra ord, en SMO-webbplats engagerar sig aktivt i den så kallade ”onlinegemenskapen” av UGC. Webbplatsens administratörer publicerar kommentarer på många externa webbplatser och uppmanar användare att länka tillbaka till SMO-webbplatsen för ytterligare information. SMO-webbplatsens personal svarar också på kommentarer på sina egna webbplatser och tillhandahåller foton, videor och annat socialt material när det är relevant.
SMO-webbplatser måste enligt experter ha utmärkt ”länkbarhet”. Med andra ord bör det finnas tillräckligt med färskt innehåll på en webbplats för att användare ska kunna motivera länkning till webbplatsen för upprepade besök. Webbplatsen ska också vara lätt att tagga och bokmärka, med hjälpsamma knappar på plats utformade för att göra processen enklare. SMO-webbplatser uppmuntrar också inkommande länkar genom att erbjuda länkbackar, dolt ”påskägg”-innehåll eller andra belöningar för användare som länkar till webbplatsen.
Sociala medier-optimerade webbplatser gör också bra att ha nedladdningsbara text-, ljud- eller videofiler som är lätta för användare att dela. Sådana filer hjälper innehåll att resa över webben för ökad synlighet. Nedladdningsbara filer är också viktiga för UGC, vilket uppmuntrar mycket synliga ”mashups” av en webbplats innehåll. En mashup är en webbplats som kombinerar information från flera sidor i ett kortare, heltäckande format.