Öppen diskurs är ett samtal där all tänkbar information kan nås av de som deltar. Det handlar också om i vilken grad det är möjligt för någon diskurs att existera utan kontroller. Öppen diskurs bestäms av ett antal faktorer, inklusive tillgång och kvalitet, samt den genuina öppenheten i dialogen. Vissa människor diskuterar om total öppen diskurs faktiskt är möjlig.
Diskurs är diskussion om idéer. Bildandet av genuin dialog, följt av bildandet av konsensus, är beroende av diskurs. Inte all diskurs har potential att bli helt öppen; till exempel är retorik försöket att övertyga andra om en tro. Detta innebär att endast en åsikt presenteras och att lyssnare inte får omedelbar tillgång till andra åsikter och detaljer som kan motsäga den.
Huruvida diskursen är öppen eller inte beror på ett antal faktorer. Dessa inkluderar tillgång till information, lika tillgång och kvaliteten på informationen. Tillgång kan definieras av mängden information som är tillgänglig för de inblandade eller de som vill vara involverade och hur informationen görs tillgänglig. Lika tillgång definieras som att alla människor har samma tillgångsnivå oavsett position, status och social bakgrund.
Både tillgång och lika tillgång regleras av diskurskontroll. Tillgången till information styrs till stor del av de personer och organisationer som har informationen. De som kontrollerar informationen eller debatten har ofta kontrollen, om inte statlig lag tvingar dem att avstå från kontrollen genom yttrandefriheten eller informationsfriheten. Till exempel kan det inte bli någon riktig debatt om ekonomin eller om invandring om regeringen undanhåller information.
Informationsförfrågningar kan också vara öppna eller stängda. Till exempel kan en ideologiskt motiverad individ bara ta den information som är förenlig med hans eller hennes ideologi, även när all information är fritt tillgänglig. Denna form av diskurskontroll är nerifrån och upp snarare än uppifrån och ner.
En öppen konversation tillåter också diskussioner om ämnen som många tycker är obehagliga eller icke-mainstream. Att till exempel uttrycka åsikter om äktenskap, religion eller abort kan kränka vissa människor eftersom många har helt olika åsikter om dessa ämnen; öppen diskurs om alla ämnen, även tuffa sådana, är dock viktig för att hålla diskussionerna relevanta. Frånvaron av öppen diskurs kan få ämnen att stagnera.
Internet har öppnat upp för många människors tillgång till information. Huruvida det verkligen räknas som en öppen diskurs eller inte är dock öppet för debatt. Sammantaget tillåter denna öppenhet att alla åsikter och mycket information kan hittas, men varje enskild del av sociala medier eller webbplatser kan misslyckas med många kriterier som anges för öppen diskurs. Frågor kvarstår också om kvaliteten på den information som finns tillgänglig på Internet.
Det har hävdats att verkligt öppen diskurs är omöjlig eftersom det finns för många möjliga filter som avgör vad som kan eller inte kan diskuteras, vilken information som finns tillgänglig, kvaliteten på diskursen och människors tillgång till den. Enligt samma tankespår är det också omöjligt att ha en sluten diskurs, den totala frånvaron av tillgång. Om båda är omöjliga att uppnå, så tyder det på att alla typer av diskurser är förvirrade någonstans i mitten.